Монолог прервал скрип открывшейся двери. Из кабины автомобиля спускался водитель. Учитывая непропорциональные объемы тела, давалось это ему с трудом. При росте в метр шестьдесят он однозначно весил больше ста килограмм. В нем многое вызывало вопросы: акцент как у закоренелого тюремщика, четки с изображением элементов криминального мира, засученные рукава кожаной куртки. Но страннее всего были солнцезащитные очки, приспущенные к носу в такую темноту. Они то и заставили грузчиков замолчать и задуматься.
– Мир всем! – водитель на правах работодателя выразил знак приветствия множественным кивком головы. – В общих чертах, братцы, меня на посту крепанули! Пришлось наличку, что вез вам, отдать им. Короче, васса, денег нет! Могу только картошкой расплатиться.
Публика восприняла обращение с негодованием. Особенно возмутились молодые ребята, которым приходилось работать, чтобы помогать родителям. Уплату в мешок картошки они сочли необоснованно маленькой и отказались от работы. У взрослых выбора не было. Альтернативы, как прокормить семью, судьба не предоставила. Либо картошка с хлебом, либо хлеб.
– И пачку сигарет! Каждому! – потребовал герой-любовник, отец троих детей.
– Разберемся! – согласился водитель.
После бунта, учиненного подростками, он нехотя пошел на уступки. В противном случае картошка могла сгнить, даже не коснувшись земли.
Эрик не пошел за покидавшими территорию оптового рынка ребятами. Он запросто мог обойтись и без картошки, а уж тем более без табака. Такую низкую плату он так же, как и его сверстники, посчитал издевательской, но что-то екнуло остаться. Возможно захотел размять мышцы, углядев в работе грузчика физкультуру, а возможно воспитание не позволило оставить дядек один на один с тоннами груза.
– Я не курю, – заявил Эрик с надеждой выторговать для себя что-нибудь полезное в пределах этой суммы.
– И мы разберемся! – выкрикнул все тот же рассказчик, добавивший в прейскурант сигареты. Взглядом он дал понять спортсмену, что теперь претендует и на его табачную долю. Эрик не возражал.
Работа закипела. Несколько человек залезли в фуру и подавали другим мешки, те закидывали картофель на спину и несли в обозначенное на складе место. Первые шаги дались лихо, но уже спустя пять минут темп заметно убавился. В змейке из курсирующих от фуры до склада грузчиков Эрик занимал место позади уже знакомого ему любителя ударить по легким. С каждым кругом ход второго замедлялся. Дошло до того, что он еле волочил ноги. Эрику это создавало неудобства, и он рывком решил изменить последовательность рабочих. Как только они поравнялись, Эрик услышал вопрос.
– Знаешь, что отличает богатых от бедных?
Первое, что пришло в голову, – «наличие денег», но ответ показался настолько банальным, что он промолчал, пожав плечами.
– Эта собака каждый день в апацхах ест! А знаешь, почему?! Таких, как мы, обворовывает. У него денег полные карманы, а он басни плетет. Сэкономил на нас – завтра сам обожрался, – дальше мужчина говорить не мог, по его лицу скатилась слеза.
Вместо того, чтобы остановиться и перевести дух, грузчик закурил. Через несколько метров его лицо побледнело, дыхание настолько участилось, что могло показаться, что он планирует перевести весь воздух в округе. Ноги подкосились. Без всякого сомнения он бы упал, если бы Эрик махом руки не снял с его спины груз. Распределив мешки по одному на каждое плечо, бывший спортсмен продолжил работу.
