Старший из стражи, убедившись, что я зафиксирован надёжно, доложил жрецу. Кивком головы седовласый отправил стражников наружу, оставшись в зале со своими коллегами и Саленко.
– Кто ты и почему пытался похитить Инанну? – перевёл украинец первый вопрос.
– Они не знают, что она моя жена? – ответил Саленко вопросом на вопрос.
– Арт, лучше отвечай, я видел, как они умеют пытать, – испуганно пролепетал украинец, съёживаясь под грозным взглядом седовласого.
– Ну так скажи этому козлу, что Ада никакая не Инанна, а моя жена, – огрызнулся на просьбу Саленко. Жрец внимательно выслушал ответ и улыбнулся. Его улыбку поддержали двое остальных.
– Глупый человек, – украинец переводил слова седовласого, следя за остановками в его речи, – богиня Инанна жена бога-пастуха Думузи. Ни один смертный недостоин быть даже рядом с ней, не то чтобы быть её мужем. Иногда боги спускаются к нам и ходят среди людей, чтобы понять, чем нам помочь. Наши жрецы молились тринадцать лет Тешубу-Тарку, прося его явить себя. Но он прислал Инанну, чтобы лишить силы наших заклятых врагов хурре и всех других, рождённых от «саг-гик-га». И ты оспариваешь волю бога Тешуба?
При этих словах оба жреца испуганно вскочили и уставились в барельеф угла залы, где вышеупомянутый бог стоял верхом на животном, вроде быке, с тиарой на голове. В одной руке у него точно был топор, а вот что во второй руке, мне не удалось разглядеть.
– Вик, скажи ему, что это ошибка, – трудно говорить, будучи растянутым на верёвках. Кроме того, тяжесть колодки давила на плечи, ограничивая возможность смотреть по сторонам. Между Саленко и жрецом состоялся разговор, некоторые слова мне удавалось понять, всё-таки язык Халов и Хеттов очень близок. Точнее, Халы являлись одним из ответвлений хеттов.
– Ты и твой друг убили много воинов, – Саленко запнулся и пару раз переспросил жреца про количество. – Вы убили тридцать человек, – продолжил украинец перевод. – И хотя милостивая богиня Инанна, запретила проливать вашу кровь, есть закон Тешуба – Тарку.
При этих словах все три жреца победоносно переглянулись, не скрывая радости.
– Что за закон? – Саленко перевёл мой вопрос. Седовласый минут пять говорил с украинцем, пару раз в разговор вступали остальные жрецы. По мере общения лицо украинца темнело, словно ему сообщали его смертный приговор. Закончив разговор, седовласый сделал нетерпеливый жест в мою сторону.
– Это закон крови, – начал говорить украинец, – один взрослый родственник по мужской линии каждого убитого вами, имеет право на поединок, чтобы забрать кровь обратно.
– Поединок? Если я выиграю-получу свободу? – непроизвольно вырвалось у меня. Мне показалось, что забрезжил свет в конце туннеля.
– Каждого убитого, – напомнил украинец. -Но даже выиграв у всех, вы не можете получить свободу за оскорбление богини Инанны. За это полагается смерть, но Ада использовала Анаат, это своего рода помилование. Богиня Инанна может использовать его раз в год в отношении любого или группы людей, – пояснил Саленко. – Таким образом, они не могут вас казнить, но и не могут отпустить, даже если вы чудом выиграете все поединки, – голос украинца дрогнул, он мысленно уже хоронил меня и Этаби.
– Ты сказал, что не могут дать свободу, даже если мы выиграем все поединки? – напомнил я переводчику, стоявшему с кислым выражением лица. – А как же это право помилования?
