– А вы поумнели! – говорит Император, – Что-то в вас изменилось…
– Я научилась писать и читать! – гордо говорит служанка, – А ещё, я учу таблицу умножения и уже прохожу умножение на цифру четыре!
У Императора приподнимаются брови, и снова на лице появляется улыбка.
– Даже так? – говорит он, – Образование делает с людьми чудеса!
– А если я сейчас приглашу сюда Начальника Жандармерии, и вы ему тогда просто всё расскажите!
– Михалычу я ничего не расскажу… – говорит служанка.
– Вы с ним знакомы? – удивлённо спрашивает Император.
Служанка меняется в лице и начинает чувствовать себя неловко. Она понимает, что опять взболтнула чего-то лишнего.
– Понимаете… – тихо говорит она, – Я и правда тогда ничего не скажу, потому что мне страшно. Но в будущем, если что-то произойдёт, то винить вы будете только сами себя…
– Хорошо! – уже серьёзно говорит Император, – Тогда хотя бы намекните, о чём у нас с вами идёт разговор! Квартира и жалование это серьёзная претензия! Хотя я не в праве с вами торговаться и выслушивать вас…
– Одна страшная рукопись… – тихо говорит служанка и отводит в сторону глаза.
Император встаёт с кресла и подходит к окну. Он долго смотрит в него и молчит. Вдруг он резко оборачивается.
– Хорошо! Считайте, что мы с вами договорились! Мой человек привезёт вам документы и сопроводит вас на новое место жительства, а вы мне предоставите книгу!
Служанка встаёт с места и кланяется Императору.
– Но если в книге ничего существенного, то вы лишитесь жалования и квартиры! А в дальнейшем вас ждёт Сибирь! А теперь, идите и никому не говорите о нашем договоре!
– Я хотела бы, что бы вы лично с Начальником Жандармерии в моём присутствии просмотрели эту рукопись… – говорит служанка, – Я желаю сама лично убедиться, что это книга имеет для вас большую ценность…
Император какое-то время смотрит на неё молча, и качает несколько раз головой.
– Хорошо! Всё будет сделано в вашем присутствии!
Служанка слегка приседает, кланяется и быстро покидает кабинет Императора. Император провожает её взглядом.
– Стоило чуть-чуть выучиться грамоте, и она сразу на много стала чувствовать себя уверенней! Поэтому нельзя давать в руки этой голытьбе знания! Сядут тебе на шею и поедут.
Служанка быстро бежит по коридорам и разговаривает сама с собой.
– Если я и на этот раз что-нибудь натворила во вред себе, то я этого не вынесу! Что такое пророчества? А если Фёдор мне всё не так объяснил? Меня тогда посадят в острог и отправят в Сибирь! Ну, зачем я опять к нему пошла? Ну, чего мне не сидится в тишине возле своей Госпожи? Ой, дура я, дура!
Она открывает двери и быстро бежит вниз по ступенькам. Останавливается у кареты и смотрит на окна здания. В одном окне она замечает самого Императора. Она бросает в его сторону строгий взгляд и запрыгивает в карету. Император о чём-то думает и пронзительным взглядом провожает её.
– Поехали! – громко командует служанка.
Фёдор замахивается кнутом и звонко щёлкает им.
– Но, милые!
Карета трогается с места и покидает царский двор.
