После дождя пахло мокрой землёй, но Баг, делая вдох, чувствовал запах тревоги. Она появилась ещё ночью, едва на нос упала первая капля дождя и где-то далеко прогремел гром, Баг ощутил необъяснимое беспокойство. Захотелось тотчас же побежать к дому Сэлы, сесть и ждать, но было слишком рано – кругом главенствовала темнота, а хозяева выгуливали Сэлу, когда на улице становилось светло.
Рыская по окрестностям в поисках пищи (утомительное это занятие – искать себе пропитание), Баг встретил Шустрика. Лохматый и нелепый пёс, получил свою кличку за способность быть в нескольких местах одновременно. Шустрик, несмотря на солидный возраст и больные лапы, умудрялся бегать с невероятной скоростью. Иногда казалось, он не бежит, а просто перемещается во времени.
– Привет, Баг, что нового? Удалость уже позавтракать?
– Лучше спроси, ужинал ли я?
– Что, неужели с самого вечера в пасти не было ни крошки? – удивился Шустрик.
– Представь себе.
– Непорядок. Так и лапы недолго протянуть.
– Можно подумать, ты сегодня сытый.
– Как сказать, – заулыбался Шустрик. – Вечером наткнулся на кусок колбасы. Ага. Не веришь? На помойке, рядом с продуктовым магазином. Учуял запах – носу собственному не поверил. А потом смотрю – колбаса, в чистом виде колбаса.
– Повезло.
– Не совсем. Кусок не такой уж и большой. Так скорее кусочек, но голод утолил.
Шустрик был постоянно голодным. Сколько бы он не съел, чувство голода его не покидало. А съесть Шустрик мог что угодно, его желудок был способен переработать даже полиэтилен. Не так давно от сильного голода старый пёс сжевал пакет, пропахший рыбой. Помниться, Баг тогда ему сказал, что вскоре у Шустрика начнутся проблемы. Тот лишь посмеялся. И действительно, съеденный пакет никак не дал о себе знать. Очевидно, от голода желудок Шустрика научился переваривать неперевариваемые на первый взгляд предметы.
– Баг, слышал последние новости? – спросил Шустрик, обнюхивая жестяную банку. – Живчика вчера чуть не убили.
– Кто?
– Человек стрелял в него из пистолета. Промахнулся. Я не знаю подробностей, но вроде бы Живчик напугал ребёнка.
– Не удивительно, не первый раз он бросается на людей.
– Одноглазый хочет отомстить тому человеку.
– И нарвётся на серьёзные неприятности.
– Вот и я про что говорю. Вообще, Баг, скажу тебе, странные они стали.
– Ты о ком?
Шустрик лизнул банку.
– Я об Одноглазом и его компании. Явно что-то замышляют.
– Не говори загадками. И перестань лизать банку. Всё равно не получится её проглотить.
– Она пахнет мясом, – мечтательно проговорил Шустрик и снова лизнул банку.
– Не отвлекайся. Почему ты решил, что Одноглазый странно себя ведёт?
Оглядевшись по сторонам, Шустрик зашептал:
– Ходят слухи… Баг, повторяю, это только слухи… но…
– Не тяни уже, – разозлился Баг.
– Одноглазый метит на место Марфы.
– Эти слухи я слышал. Их и сама Марфа слышала.
– Ты не понял меня, – Шустрик жадно посмотрел на жестяную банку и сглотнул. – А с другой стороны, не стоит верить слухам. Ладно, Баг, мне пора бежать.
– Подожди, ты что-то знаешь? Шустрик, стой.
