Держа на прицеле «нечто», дроиды было попытались к нему приблизиться для более внимательного изучения. Но на подходе один из них был отброшен на несколько метров назад мощным ударом гигантского трёхметрового хвоста с шипами на конце. Тело развернулось и, клацая острыми зубами, поглотило полтуловища второго дроида, пытаясь заглотить его вместе с ногами и двигая шеей из стороны в сторону, как громадный аллигатор. Одна из камер заскрипела и отвалилась от дроида, передавая изображение из пищевода гигантского существа, клокочущие звуки внутренностей которого заполонили эфир. Однако дроид исхитрился и, одной рукой держа автомат, нажал на спусковой крючок. Плазменный разряд разорвал туловище животного пополам. Куски плоти животного разлетелись по душевым и, собравшись в металлизированные шарики на лету, зазвенели по полу и стенам. Хватка мощных зубов ослабла, и дроид, достав лазерный нож, разрезал пасть и выбрался в окружающее пространство.
Сидя на полу, он произвёл несколько движений конечностями, проверяя целостность узлов и агрегатов. Второй, ранее отброшенный ударом гигантского хвоста дроид поднялся и, пошатываясь, подошёл к первому, чтобы ему помочь. Коптер подлетел к душевой и направил мощные прожекторы для дополнительного освещения пространства. Дроиды запустили процесс регенерации и проверки работы программного обеспечения. Когда проверка завершилась, они зафиксировали автоматы и осмотрелись.
Стояла тишина. Лишь ветер в коридоре заунывно посвистывал, нарушая безмятежность. Всё помещение было забросано металлизированными осколками, покрытыми вязкой плёнкой. Один из дроидов подошёл к душевой, взял несколько осколков и внимательно их рассмотрел. Затем повернулся к камере, потёр осколок и сказал:
– Затвердевший металл, состав плёнки – органика. По-видимому, при нарушении связей металл восстанавливается, а органика выходит из состава кристаллической решётки.
– От туши ничего не осталось, только органическая плёнка и металлические пластинки и шарики. Похоже, это был гигантский тритон, – сообщил второй дроид, подойдя к месту атаки земноводного.
Крис покачал головой.
– Там, в аквариуме, был не один тритон, верно, Джон? – напомнил Крис и добавил: – Будьте внимательны и осторожны, надо искать людей, если от них что-то осталось.
– Расставим ловушки направленного взрыва и выдвигаемся, – доложил дроид с номером 245. С этими словами он повернулся вполоборота по направлению к стенкам душевых кабин и двери в помещение, где располагался аквариум, и бросил в воздух пакет с ловушками. Не долетев до пола, пакет раскрылся, и самонаводящиеся ловушки облепили стены.
Дроиды быстро покинули помещение и последовали за коптером дальше по коридору. В течение пятнадцати секунд они бежали, удаляясь от спа-комплекса. Потом их движение замедлилось, коридор повернул влево, а затем вправо, огибая внушительных размеров конференц-зал. Внезапно раздался сильный взрыв, столб огня заполнил коридор со стороны спа-комплекса, а ударная волна сбила дроидов с ног, с рёвом проносясь вдоль стен коридора. Всё затряслось, с потолка сверху посыпались куски бетона и композитной облицовки.
– Сработало. Наша ловушка, – сказал один из дроидов, поднимаясь и отряхиваясь.
– Значит, тритоны не закончились, – улыбнувшись, ответил ему другой.
– Проверьте зал, – передал дроидам по радиосвязи Крис, – запустите коптер.
