Джинн оглядел гостей с головы до ног. При виде молодого человека он начал было хмуриться, отчего тот в страхе попятился назад, но при взгляде на Джалилу весь гнев жителя колодца мгновенно улетучился. Наоборот, лицо его приняло самое добродушное выражение, а рот расплылся в улыбке.
– Надо же! Кого я вижу в мире людей? Да это никак малютка Джалила! – воскликнул он. – Рад видеть тебя в добром здравии и вижу, что ты превратилась из милой девчушки, которую я видел при нашей последней встрече, в очаровательную девушку! Сколько времени с тех пор прошло? Пожалуй, лет пятьсот.
Егору сразу не понравился этот тип. И не из-за того, что тот сделал – здесь была его собственная вина, и Астафьев это признавал. Но в нём было что-то, что вызывало у парня чувство презрения.
Джалила улыбнулась в ответ довольно сдержанно, а на приветствие лишь кивнула головой. Такой же сдержанной была и её речь.
– Да, со временем ты не ошибся, Исмаил. Мы с тобой действительно виделись последний раз перед тем, как ты, испугавшись Хашима, струсил и сбежал, бросив моего отца и других защитников Аз Дериса на смерть!
– Насколько я знаю, твой отец жив… – попытался парировать Исмаил, но по нему было видно, что он крайне раздосадован обвинениями девушки.
– Да, ему повезло, но многие из тех, кто оборонял город, погибли…
Повисла пауза. Исмаилу явно нечем было «крыть». Поэтому он предпочёл увести разговор в сторону. Джинн посмотрел на Егора, который, было, расслабившись, опять весь напрягся.
– А что он делает здесь? Этот человек кидался в меня камнями, не давая спокойно спать! Я и убрал его от себя подальше туда, где он не будет никого беспокоить.
– Его зовут Егор, – ответила Джалила. – Он спас меня от подручных Хашима.
Исмаил от удивления даже присвистнул.
– Любопытно. А можно поподробнее? – попросил он.
– После нескольких часов в пустыне мне удалось набрести на оазис, где трое с мечами как раз окружали Джалилу. На мой окрик они обернулись, после чего она их обездвижила.
– Что же это получается? Я, сам того не зная, поспособствовал твоему спасению. Ну и ну!
– Получается, что так, – подтвердил Астафьев.
– Ты лучше объясни, Исмаил, почему ты отсиживался в своём колодце, пока здесь из своих домов выгоняли людей?! ― требовательным тоном спросила Джалила.
– Каких людей? О чём ты говоришь, дорогая? ― совершенно невинным голосом сказал тот.
– Не претворяйся, что не понимаешь, Исмаил! ― Голос Джалилы стал властным и жёстким. Такого Егор не ожидал от неё.
– Ах, милая Джалила, боюсь, ты слишком близко к сердцу принимаешь судьбу этих созданий. Я всегда исповедовал принцип, что люди сами по себе, а джинны ― сами. Те из нас, кто вынужден был покинуть Наартеру и обосноваться здесь, не показываются людям, предпочитая общение лишь между собой или уединение.
– То-то я вижу, как ты уединился! ― презрительно фыркнула Джалила. ― Сколько уже сидишь в этом колодце?
– Дай-ка подумать. ― Исмаил сделал вид, что припоминание даётся ему нелегко. ― Ах, вспомнил! В этом году исполняется ровно сто лет. Всего ничего для джинна, а кажется, уже так давно!
Исмаил сентиментально всплеснул руками.
– Что ж, понятно, ― сказала девушка. ― Но боюсь, такая жизнь не по мне!
– А зря, зря, Джалила! ― возразил ей Исмаил. ― Я искренне советую тебе возвратиться в родительский дом и никуда оттуда не показываться, особенно сейчас, когда ты остановила снос этой деревни. Отныне ты в большой опасности!
