– Зато сам к людям идет… Верный признак.
Лютый же между тем, видя, что маги не спешат принимать его в свою тесную компанию, совершенно не расстроился, а поравнявшись с костром, осторожно сцапал палку с висящим на ней котелком, из которого одинокой свечой торчала ручка черпака, и ленивой трусцой покинул поляну.
– Он нас ограбил! – то ли восхитился, то ли расстроился Флоднег.
– Да-а, ловко провернул, ничего не скажешь, – подтвердил Т.
– Вот смотрю я на вас и удивляюсь, – раздался за спиной вкрадчивый, с придыханием голос, заставивший мужчин синхронно подпрыгнуть. – Вроде бы боевые маги, дипломированные специалисты… А позволили увести обед какой-то бродячей шавке-переростку. Стыдно за вас, господа. Очень стыдно!
– А ты сам кто? – ошарашенно поинтересовался раскритикованный Флоднег, жалея, что не догадался даже сотворить боевой пульсар.
– Кто-кто? – мерзким голосом передразнил неизвестный. – Вампир в пальто.
– Вампир?! – дружно обрадовались маги. – Тебя-то нам и надо!
В руках у мужчин синхронно возникли фаерболы.
– Ой, а чего это вы? Зачем же так бурно реагировать на критику? Я вовсе не хотел вас обидеть! – испуганно взвизгнул Валсидал, прикинув, чем грозит ему сплоченная атака пары магов, и ринулся сквозь кусты, не дожидаясь демонстрации боевых возможностей.
– Куда?! – синхронно крикнули мужчины и кинулись следом.
Возглавив забег, вампир в очередной раз проклинал свой язык и заодно неудавшуюся упырицу, из-за которой все время приходится убегать.
Олек готов был рвать волосы на себе, а лучше, конечно, на наглом вервольфе, когда Лютый бесшумно вынырнул из чащи и с гордым видом добытчика вручил ведьме котелок с кашей. Над едой поднимался ароматный парок, а из середины торчала ручка черпака. «Обо всем позаботился, зараза, – закручинился двуипостасный. – И главное, где стащил, морда хитрая? Не сам же он умудрился такое сварганить?» Светлолика не могла нарадоваться подношению, не скупилась на похвалы и все время почесывала зверя за ухом. Вяз Дубрович пригвоздил укоризненным взором вождя двуипостасных, отчего Олеку отчаянно захотелось провалиться на месте, и демонстративно похвалил вервольфа:
– Какой он у тебя, однако, молодец!
Светлолика просияла, словно интеллектуальные способности вервольфа были целиком ее личной заслугой.
– Да, он замечательный. Может, пойдем куда-нибудь перекусим? Что-то есть хочется.
Употреблять пищу прямо на поляне почему-то казалось сродни святотатству.
– Немудрено. Девять дней без воды и еды – это вам не кабан чихнул, – авторитетно заявил леший.
– Девять дней? – ахнула ведьма. – У меня ж дома коза не доена!
И помчалась по направлению к дому, умудрившись безошибочно найти тайную тропу, на которую без лешего выйти практически невозможно. Следом рванули вервольфы.
– Куда, заполошная? – крикнул в спину Вяз. – У тебя же там кот на хозяйстве остался!
Но Лика уже не слышала воплей лешего.
– Эх, молодость, молодость! – махнул сучковатой рукой он, вспоминая нечто далекое и настолько приятное, что на зеленой шевелюре один за другим стали распускаться белые крупные цветы.
Воспользовавшись паузой, Олек решил было откланяться, но тут Вяз вынырнул из сладкого царства грез и воззрился на вождя пронзительными зелеными глазами.
– Ты бы поухаживал за девкой, что ли, – не то подумал вслух, не то просто так предложил он.
Оборотень смущенно потупился, шаркнул по земле ножкой, обутой в сапог, и выдал тяжелый вздох:
