Покинув зоопарк, я быстрым шагом пересекла пальмовую аллею и скрылась во дворе дугообразного здания. Эта случайная встреча с котом отозвалась неприятным ощущением в груди. Мне вдруг стало так тоскливо в этом ярком и бессмысленном мире. По правде говоря, мне уже до тошноты осточертели карусели и общество инфантилов, а встреча с котом вновь поселила во мне надежду на возвращение домой. И от этого мне стало так паршиво, что и не передать…
Я взгромоздилась на металлическую конструкцию, представлявшую собой ни то произведение авангардного искусство, ни то неудобную пожарную лестницу, и закурила, когда вдруг почувствовала, как что-то мягкое коснулось моей ноги. Сердце отозвалось болезненными ударами в груди, а дыхание перехватило. Я посмотрела вниз и увидела кота. Мною овладела целая гамма человеческих переживаний. Не могу сказать, какое именно чувство превалировало: радость или гнев, чувство облегчения или обиды, ощущение исполнения желания или безысходности. Но я смогла все-таки обуздать свои эмоции и взяла себя в руки.
– Тебе чего надо? – сурово спросила я.
– Норочка, прости меня, – промурлыкал кошак.
– Уходи, – произнесла я, пытаясь проглотить застрявший в горле комок, голос стал сдавленным.
– Я сам не знаю, что на меня нашло, ты мне очень нужна. Прости, – он смотрел на меня такими жалостливыми глазами, что мог бы составить конкуренцию коту из «Шрека»
– Ага. – я вновь начала злиться, и желание плакать исчезло, – В пустыне перегрелся?
– Да! – взвизгнул кот, – Я такой дурак! Перепад температуры, смена климата, мозг расплавился.
– Тупое животное, – пробубнила я.
– Тупое. Прости, пожалуйста, свое тупое животное.
– Да ты не кот, ты козел! А я без тебя прекрасно живу, работаю. Да и зачем ты мне нужен? – я соврала и вряд ли правдоподобно.
– Норочка, я тебя никогда больше не брошу, обещаю. Ты мне очень нужна! – он принял какую-то нелепую позу, но потом до меня дошло, что кот попытался встать на одно колено.
Еще ни один мужчина не вставал передо мной на колени, и уж тем более не смотрел на меня такими глазами, умоляя о прощении. И я с огромным удовольствием подавила чувство былой обиды и произнесла:
– Знаешь, если б ты был человеком, я бы никогда тебя простила, но на кота я не умею долго злиться.
– Нора! Я так тебя люблю! – вдруг сказал кот.
Я предпочла не предавать излишнего значения внезапному порыву кота, взяла его на руки, прижала к себе провинившегося зверька и прошептала:
– И я тебя!
Кот все-таки счел неуместным сидеть у меня на коленях и поспешил спрыгнуть на землю.
– У тебя есть план? – сразу спросил он и тут же добавил, – Сам знаю, что нет, – и заулыбался.
– Ну вот, сам и ответил, – я улыбнулась ему в ответ.
– Но ты ведь не хочешь застрять тут?
– Ну… – замялась я, – Тут неплохо, я уже привыкла почти. Но… дома все же лучше.
– Я тут кое-что разузнал, – серьезно заявил мохнатый.
– У кошек что ли? – расхохоталась я.
– Неважно, – отмахнулся кот, – Этот мир нестабилен. Он вообще не настоящий, просто чья-то легкомысленная фантазия, случайно обретшая плоть. И существовать он будет не долго, однажды он просто исчезнет со всеми жителями также внезапно, как и возник. Но важно другое, здесь часто возникают случайные переходы.
– И как же попасть в этот самый переход?
– Есть способ спровоцировать скачок, нас обучали таким фокусам, но куда нас выбросит, я не знаю.
– Слушай, кошарик, а долго мы вообще так скакать будем? И куда мы скачем?
