Не, отличная гостиница. Тут даже халатики выдают!
— Вы не ранены? — уточнил между тем мой сосед-монстр. — С вами ничего не… сделали?
— Нет…
Куда уж им, болезным.
Да и вообще, лучше бы спросил, не сделала ли я чего с ними. Ведь я не сделала!
Я аскет. О моей воздержанности можно слагать легенды.
— Леди… Могу я узнать ваше имя? — ага, то есть, у них тут леди и лорды. Что же, учитывая антураж, более чем следовало ожидать.
Знаю, есть множество магических традиций, в которых называть своё имя — табу. Та же классическая демонология тому подтверждение. По счастью, я преклонила колени перед Матерью-Пряхой задолго до того, как волшебные существа моего мира все поголовно стали рабами имён, так что в том, чтобы представиться, мне нет проблемы.
— Моё имя — Ренита. Как я могу называть вас?
— Мастер Лин.
Что же, мастер Лин так мастер Лин.
— Ваше имя, как и одежда, весьма… экзотичны. Вы с севера?
Это он так из-за пушистых тапочек решил, что ли?
— Наверное, — ответила я беспечно, — по правде, понятия не имею, где нахожусь, но точно очень далеко от дома. Меня затянуло в халтурно сделанный круг призыва, и теперь местное высочество гадает, что со мной делать и не явилась ли я, чтобы его убить.
— А вы явились, чтобы его убить? — уточнил мой визави тоном, которым обычно спрашивают скучные формальности.
— Нет, — вполне честно и так же безмятежно ответила я. — Нужен он мне. Я вообще о его существовании не знала, сидела дома и ко сну готовилась, когда это всё произошло. Пила горячий напиток, никого не трогала, и неожиданно — я здесь. Спасибо огромное горе-вызывателям.
— Хм… А кто вас вызвал?
— Он не представлялся. Но — высокий, статный, с фабулой в виде рыбы в шляпе и шара. С ним была группа поддержки, думаю, ученики — у них рыба тоже была, но без шапки, а у самых молодых и без шара.
— Хм, — повторил мой собрат по несчастью, и теперь это звучало задумчиво. — Значит, мастер Дио? Странно, обычно его техника призыва весьма хороша…
— Ну, со всеми мальчиками порой случаются осечки, — усмехнулась я.
Сосед-монстр бросил на меня слегка укоризненный взгляд.
Я укоряться не пожелала, посмотрев в ответ самыми честными и невинными глазами на свете. Мои способности на ниве невинных взглядов были ничтожны по сравнению с его собственными, но, как говорится, чем богаты.
Монстр вздохнул.
— Что же, я не могу не признать, что мастер Дио всегда был излишне импульсивен, а техники призыва капризны даже в руках лучших. Вы не знаете, кого они собирались призвать?
— Нечто под названием “боевой демон”. Что бы это в данном контексте ни значило.
Мастер Лин едва заметно нахмурился и пробормотал что-то про “глупого упрямого мальчишку”.
Запомним.
— Теперь моя очередь спрашивать, — широко улыбнулась я. — Не откажетесь ответить?
— Сделаю всё, что будет в моих силах, — двусмысленно, но всяко лучше, чем ничего.
— Что такое “боевой демон”? — не то чтобы я не догадывалась по смыслу, не настолько уж я тупая. Но хотелось бы понять, что в данное понятие вкладывают местные… И на чьё тёпленькое место впихнул меня Баел.
Мастер Лин помедлил, рассматривая меня с непонятным выражением в глубине своих медовых глаз, а потом идеально поставленным лекторским голосом с отличной модуляцией завёл:
— Боевые демоны — категория магических существ, созданных и изменённых низшими энергиями. Как правило имеют звериную форму. Отличаются большими размерами, высокой степенью агрессии и живучестью. На поле боя эквивалентны десяти тысячам солдат либо одной сотне среднестатистических магов. Чрезвычайно опасны и сложны для подчинения. В случае потери контроля над боевым демоном последствия разрушительны: как показала практика, один такой монстр может уничтожить подчистую крупный город. Призыв таких существ много лет считался запретным деянием.
