Олегу не скоро удалось растормошить сестрёнку, вывести из затянувшейся депрессии. Мягко, но настойчиво он отвоевывал её у горькой тоски. Вслух размышлял о своих делах, о каких-то посторонних предметах, чтобы только отвлечь, только согнать с лица безразлично-тупое выражение.
Вовлекал в домашние хлопоты, в походы на рынок и в магазин. Таскал – иначе не скажешь, почти насильно, – в лес, на речку, в кино, на какие-то дурацкие выставки. Иногда просто заставлял играть – в морской бой, в шашки.
Когда Олег был на работе, Лиля топила одиночество в книгах. Зачитывалась Дюма, Гюго, Жорж Санд, «Анной Карениной». Что-то иногда пересказывала девчонкам во дворе, но их вопросы и высказывания казались такими детски примитивными… С братом книги не обсуждала никогда: многого он не читал, да и неудобно отчего-то.
Лиле было почти пятнадцать, она заканчивала восьмой класс, когда Олег заметно переменился. Он стал часто задерживаться с работы, а иногда, ничего ей не объясняя, уходил в выходные и по вечерам. Это было очень обидно: Лиля привыкла располагать братом по своему усмотрению, и как само собой разумеющееся, он должен был всё свободное время проводить с ней. К тому же, прочитав уйму романов, Лиля догадывалась, в чём тут дело. Но спрашивать брата об отлучках не смела, и только дулась про себя и мрачнела, глядя на его невольную улыбку, когда возвращался.
Назревший разговор не мог не состояться. Олег позвал сестру на прогулку – как раньше. В первый момент она обрадовалась. Но потом поджала губы и неожиданно даже для себя выпалила:
– Что, поцапался со своей кралей?
Замешательство появилось на лице Олега лишь на миг. Затем он расхохотался:
– Секрет Полишинеля – так, кажется, это называется?
И, с прищуром заглянув съехидничавшей девчонке в глаза, возразил:
– А с чего ты взяла, что мы поссорились? Вовсе нет. Просто я подумал, что пора вас познакомить.
Лильке стало неудобно за свои слова, от щекотливости темы она засмущалась, покраснела, засопела и поспешила сбежать. Олег постоял, покачал головой. И чего они обе такие?! Его девушка, 17-летняя застенчивая Светлана, с большой неохотой согласилась быть представленной Лиле. А ему уже так надоели эти тайны, недомолвки, подозрительные взгляды сестрицы…
– Ну, Лиленька, она тебе понравится, – уговаривал Олег строптивицу. Она стояла, по обыкновению, перед окном, и худенькая спина выражала крайнюю степень упрямства. Голова неуступчиво поднята, руки перекрещены на груди – Наполеон, да и только!..
– Она тебе понравится, она хорошая, – повторил брат.
Лилька вдруг резко повернулась, и злые слёзы брызнули из глаз.
– Она хорошая, а я? С кем останусь я?
Двойка тебе, молодой человек! Как же об этом не подумал – что у Лили ведь нет больше никого. Крепко обнял уже не сдерживающую слёзы несчастную девчонку.
– Да что ты, котёнок, ты всегда будешь со мной…
…Лиля уже давно вытерла глаза и внешне спокойно слушала немногословный рассказ Олега.
– Значит, если бы не Павел…
– Да, это только он смог вернуть тебя к нормальной жизни.
Мужчина вытер пот со лба и поднялся.
– Вымотала ты меня, дорогуша, по полной программе. Это ж так тяжело всё ворошить…
– Знаю, Олежек, знаю, только и ты меня пойми… Спасибо тебе.
Дотянулась, встав на цыпочки, до его щеки. И вспомнила ещё об одном.
– Олег, ты не думай, что у меня комплексы, зависть к вам… Вот честно – всё в порядке.
«Да уж какое – в порядке!» – про себя грустно усмехнулся Олег. Но на душе стало немного легче. Улыбнулся:
