За моей спиной хрустнула сухая ветка, а потом мои сапоги озарились слабым зеленоватым светом. Где-то совсем близко притаился поднятый кем-то живой мертвец. Я поудобнее перехватил ручку верного тесака и стремительно обернулся.
На меня смотрело умертвие с лицом моей первой любви, баронессы Армалии эрд Таннор. Она насмешливо посмотрела на меня и прошелестела голосом, похожим на сухой тростник:
– Я рада, что ты не отправил Оллара в приют и заботишься о ребёнке и его сводных сёстрах. Как ты понимаешь, не по своей воле я пришла по твою душу. Прости меня. Родители наняли некроманта. Они хотят оборвать твою жизнь с моей помощью. Тогда Оллар сможет унаследовать титул герцога. Прецеденты были. Девочек отправят в приют для незаконнорождённых детей аристократов. Не будет мне покоя до тех пор, пока не исполню их злую волю, – у Армалии было такое выражение лица, словно она собиралась разрыдаться от горя и унижения.
Увы, мёртвые не могут облегчить свою душу таким привычным для любой женщины способом.
– Уходи, Армали. Я до сих пор скорблю о тебе и нашей любви. Оллар никогда и ни в чём не будет нуждаться. Я найду наследницу из знатного, но обедневшего рода. Если они придутся друг другу по сердцу, то мы уладим этот маленький конфуз. Если бы ты не погибла, я был готов отвести тебя под венец сразу же, как только ты восстановишь силы.
– Тогда тебе придётся придумать, как вернуть мне покой. Меня подняли по такому страшному и древнему ритуалу, что второй раз потревожить уже никто не сможет, – умертвие всхлипнуло и с мукой в голосе прошелестело. – Развей моё тело, иначе мне придётся исполнить волю моих родителей.
– Я закажу ритуал поминовения в Храме Матери. Пусть она подарит тебе счастливую и долгую новую жизнь, – потом я поджёг фитиль особой ёмкости со специальным маслом, дождался, пока последние искры разума погаснут в прекрасных глазах так рано покинувшей меня возлюбленной.
Только после этого бросил смертельный снаряд в нежить. В этот миг я вспоминал всё чудесное, что нас связывало, и отпускал прошлое навсегда. Теперь мне следовало найти некроманта, который так неосторожно оскорбил нас обоих. После чего собрать доказательства того, что имел место преступный сговор с родителями погибшей Армалии с целью убить меня, по сути, её руками. Только любовь оказалась сильнее магии смерти. Поэтому я должен был покарать всех, кто заставил Армали снова страдать.
Опасные подданные королевства Тарсия были полезны для защиты от внешних врагов. Только это был обоюдоострый меч, о который было легко порезаться самому. Многие проблемы возникали именно потому, что люди считали, что самый лучший путь тот, где не требуется прилагать слишком много усилий. Поэтому часто обращались за сомнительными услугами к болотникам и гоблинам. Им было невдомёк, что ничего хорошего из этой затеи не получится никогда в жизни.
Я мысленно отругал себя. Нельзя было выпускать из вида матерей моих дочерей. Принцесса крови Марсия Аринарская просто распускала про меня грязные сплетни. С матерью Лидарии было совсем плохо. Я не знал её полного имени, к какому роду она принадлежит. Как и то, куда она потом пропала, оставив на память улыбчивую малышку. Я пытался разыскать эту странную женщину, но мне не смогли помочь даже лучшие королевские маги-поисковики. Я сам пытался связаться с ней, используя кровное родство с малышкой Лидарией, моей самой младшей дочерью, но так ничего и не добился.
