– И просто не сказал нам?
– А с чего бы ему докладывать? – Айви остановилась и, наконец, повернулась к Лиаму. – Оскар сам по себе. Он приходит и уходит, когда хочет. Не удивляйся – это здесь нормально.
Лиам на мгновение замолчал, потом кивнул. Он всё ещё не привык к правилам Между. И, судя по всему, этих правил тут не так уж и много.
Он собирался что-то сказать, как вдруг рядом с ними в тумане раздался тихий звук – детский голос, напевающий что-то едва слышное. Айви тут же напряглась, глаза сузились. Она вытянула руку, не давая Лиаму идти дальше.
– Тихо… – прошептала она. – Это не просто так.
Из белёсой пелены медленно выступила фигура. Мальчик. Маленький, с торчащими ушами, в тёплой вязаной шапке с серым помпоном. Он выглядел одиноким и потерянным.
Он остановился, глядя прямо на них.
– Эй… – произнёс он неуверенно. – Я… не знаю, где я. Мне страшно. Можно с вами?
Лиам шагнул вперёд, но Айви резко перегородила ему дорогу.
– Назад. Не спеши.
– Это же ребёнок… – начал он, но Айви бросила на него взгляд, от которого мороз пошёл по коже.
– Здесь никто не просто ребёнок.
Мальчик стоял, чуть приподняв подбородок, словно ловил едва различимые звуки вокруг. Его взгляд был странным – слишком спокойным, слишком уверенным для испуганного ребёнка. Но в то же время в нём таилась какая-то невинность, способная растопить любое недоверие.
– Меня зовут Томми, – сказал он тихо, опуская глаза. – Я проснулся тут… один. Я… не помню, что случилось. Где мама?.. Где мой дом?..
Айви всё ещё смотрела на него настороженно, словно пыталась прочитать между словами, услышать фальшь в дыхании.
– Ты сказал, что не помнишь, как оказался здесь? – уточнила она, не смягчаясь.
– Нет… – Томми потёр рукавом глаза. – Я помню только, как шёл по дороге… было темно… потом – ничего.
Лиам снова шагнул ближе, но на этот раз Айви не остановила его. Она лишь слегка наклонила голову, словно в задумчивости.
– Сколько тебе лет, Томми?
– Семь, – прозвучал ответ без колебаний.
– Где ты был до того, как оказался здесь?
– В школе. Потом я шёл домой… я думаю. – Он нахмурился. – Всё как в тумане.
Айви вздохнула. В её глазах на мгновение мелькнула тень сожаления – почти неуловимая, но настоящая.
– Ладно, – бросила она, опуская руку. – Идём с нами, пока не стало хуже.
– Спасибо, – Томми быстро подошёл ближе и вцепился в Лиама за рубашку. Тот почувствовал, как сжалось сердце.
– Ты правда думаешь, что он опасен? – прошептал Лиам, пока они шли.
Айви шла рядом, не оборачиваясь.
– Думаю, что здесь не бывает случайных встреч. Особенно с теми, кого никто не встречал.
– В смысле?
– Оскар не был рядом, когда он появился, – сказала она тихо. – А ведь именно он должен первым встречать таких, как Томми. Он чувствует новых. Всегда.
Лиам замер, бросив взгляд на мальчика, шедшего в шапочке с помпоном.
– Но ведь это может быть просто случайность?..
– В «Между» нет случайностей, – отрезала Айви. – Только ловушки. Или предупреждения.
Сзади раздался еле различимый хруст – как будто кто-то прошёл по щебню. Айви тут же обернулась, но в тумане не было видно ни души.
– Ускорим шаг, – сказала она.
И пока они втроём уходили в глубину «Между», туман словно шевелился в ответ. Как будто этот мир сам наблюдал за ними. И в этом взгляде было что-то большее, чем просто интерес. Что-то… древнее.
Айви шла первой, не оглядываясь. Её шаги были быстрыми, но осторожными. Лиам шёл рядом с мальчиком, который молчал и выглядел потерянным. Томми не держался ни за кого – просто тихо шёл рядом, словно боясь приблизиться ближе.
