- Завтра пятница, у Гены юбилей, - начал он, подходя ближе. – Пойдёшь? Скидываемся по пять тысяч на подарок.
Гена – еще один мой друг, который вместо сочувствующего взгляда предпочел видеть меня как можно реже.
- Пять тысяч? – переспросил я вполголоса и потянулся в карман за бумажником. Достав красную купюру, вложил ее в ладонь Андрюхи и убрал бумажник обратно в карман. – Передай ему мои поздравления. Сколько ему, кстати?
- Тридцать пять, - нахмурился он и тряханул рукой с купюрой. – Ты скинешься и не пойдешь, что ли?
- Не в том настроении, - без интереса к беседе сделал шаг в сторону коридора, ведущего к проходной и к долгожданному выходу из университета.
- Паша, - донеслось мне в спину.
Остановился. Подавляя раздражения и не желая сорваться на друга, устало спросил:
- Что еще?
- Слушай, - начал он, делая неуверенные шаги ко мне, и мялся так, словно подбирал слова. – Ты наш друг и мы понимаем твоё горе, и сочувствуем как можем, но, может, уже хватит? Больше года прошло, пора снять траур и…
- И пуститься в пляс?– перебил его. В тишине коридора мой голос был похож на крик. – Улыбаться и радоваться всем вам, которые смотрят на меня, как на брошенного под дождь щенка? – тяжело дыша, изучал его лицо, метаясь от глаза к глазу. - Больше года прошло, и что? У горя истёк срок годности? Оно уже не такое свежее, как и моя жена, да?
- Паша! – вспылил Андрей и тут же виновато поджал губы. Поднял руку, словно пытался жестом меня остановить, но вместо этого ладонью размял затылок и шею. Глубоко вдохнул и уже спокойнее добавил. – Никто не просит тебя улыбаться и радоваться как клоун. Не отдаляйся от нас, только и всего.
- Может, я потому и отдаляюсь, что каждый из вас, клоунов, пытается сделать клоуном и меня? – процедил сквозь стиснутые зубы. – Хочешь, чтобы я сидел за общим столом, и вы делали вид, что всё как прежде? Но на самом деле это нихрена не так! И каждый из вас это понимает.
- Давай, хотя бы, встретимся чисто нашей компанией. Без семей. Втроём: я, ты и Гена, - отчаянно предложил Андрей.
- Передай Генке привет, - безэмоционально ответил я и продолжил свой путь к выходу.
- Я не смогу вечно прикрывать твой зад, Паша, - крикнул он мне в спину. – Возьми себя, наконец, в руки!
- Пошёл ты, - произнес вполголоса, не оборачиваясь.
Быстрым шагом, опустив голову, покинул университет, привычно проигнорировав осуждающий взгляд бабки на проходной.
Морозный воздух на парковке пробрался в горло колючей проволокой. Дыхание сперло и в горле запершило настолько, что навалился кашель.
Сколько сейчас на улице? Градусов двадцать? Двадцать пять?
Плевать.
Единственное, что я знаю точно, это то, что моему организму требуется минимум сорок градусов, чтобы ночь наступила как можно скорее и незаметнее.
Опустил взгляд от черного беззвездного неба и прошелся им по парковке в поисках своей машины.
Серебристый седан, слегка припорошенный снегом, ждал моего блеклого возвращения, чтобы продолжить своё столь блеклое существование на охраняемой парковке близ дома.
Но нет. Сегодня у нас другие планы. Мы едем в бар.
Отключив сигнализацию, устроился на водительском месте, привычно швырнув портфель на пассажирское. Двигатель отозвался тихим гулом на мои манипуляции с ключом. Его давно пора отправить на диагностику и, возможно, поменять масла, но опять не сегодня.
Ожидая, когда машина прогреется, опустил стекло и закурил сигарету. Горький дым проник в легкие, заполняя их до приятной тяжести в груди. Отравляя организм ровно в той степени, к которой я привык. Сизый сигаретный дым, смешанный с дыханием на морозном воздухе, не спеша покидал салон авто и растворялся за его пределами.
