– О! – вздохнул Уолтер. – Было бы вовсе недурно провести еще одну ночь в тех уютных покоях, что отвела мне хозяйка замка. Мне безумно надоело спать на холодной земле этого неприветливого края.
– Ты можешь покинуть меня, как только пожелаешь, – напомнил ему Ранульф.
– И оставить тебя без присмотра?
– Самодовольный павлин! – прогрохотал Ранульф, однако в уголках его рта появились мягкие складки. – Катись-ка ты отсюда и оставь меня одного. Извинись за меня перед леди за то, что я не смогу присутствовать за ужином, ибо я в течение двух суток не спал и уснул как младенец, а ты не захотел меня будить.
Уолтер усмехнулся в ответ:
– Что, раздражает тебя этот маленький генерал?
– Желаю тебе выдержать хоть половину ее выходок и не взорваться от гнева!
– Тогда, быть может, ты позволишь мне на этот раз самому разобраться с леди и доставить ее вниз?
– Ну уж нет! Никому я не уступлю наслаждения связать ее своими собственными руками, ибо это единственное удовольствие, которое я получу от общения с этой лицемеркой!
Пробраться из одного конца зала в другой, не разбудив при этом никого из слуг и не привлекая внимания ходивших вдоль галереи стражников, оказалось вовсе не простым делом. Споткнувшись в темноте о чью-то ногу, Кенрик злобно выругался, однако сильная рука Ранульфа, вовремя подхватившая его, не дала юноше упасть на мирно спавшего слугу. Поднимаясь по лестнице, Ранульф также ни на минуту не выпускал локтя Кенрика.
– Клянусь святым Дунстаном! Были бы у нас свечи…
– … нас было бы гораздо лучше видно! – перебил его зловещий шепот Ранульфа.
Миновав лестницу, все еще держа под мышкой Кенрика, Ранульф наконец-то достиг узенького коридора, ведущего в заветную опочивальню молодой хозяйки замка. Не боясь больше быть замеченным, Ранульф позволил Кенрику взять висевший на стене факел, чтобы тот осветил петляющие переходы замка.
Добравшись до небольшой двери в конце коридора, Кенрик еле слышно сказал:
– По-видимому, это находится здесь.
– Да, если только женщина Уолтера не обманула его. Притуши-ка факел, я собираюсь открыть дверь. Нельзя допустить того, чтобы леди проснулась прежде, чем я схвачу ее.
Дверь оказалась незапертой, однако открыть ее мешал какой-то тюфяк, расстеленный прямо перед ней с внутренней стороны. Ранульф прикрыл дверь и затаил дыхание.
– Что-то не в порядке, милорд? – обеспокоенно спросил Кенрик.
– Одна из ее служанок, как видно, спит как раз перед дверью. Тебе придется протиснуться в щель и постараться сделать так, чтобы она ни в коем случае не проснулась.
От страха глаза Кенрика округлились, и, запинаясь, он спросил:
– Вы что, хотите, чтобы я ее убил?!
– Идиот! Проследить за тем, чтобы она не проснулась, вовсе не значит сделать так, чтобы она никогда больше не просыпалась! Легкий удар рукояткой клинка по голове – и все будет в порядке. Только постарайся не шуметь.
Кенрик воткнул факел в расположенный на стене канделябр и осторожно прокрался внутрь. Однако через минуту он снова появился, растворив дверь пошире, и в еще большем смятении прошептал:
– Это не она, а… он! Тот юноша…
– Думаю, что знаю, о ком ты говоришь, – раздраженно произнес Ранульф. – Ну что ж, достань веревку. Сначала мы свяжем леди, а потом ты займешься ее стражем.
– Я уже все сделал, милорд, – сказал Кенрик с довольной ухмылкой, увидев удивленный взгляд Ранульфа. – Я связал ему только руки, поскольку вы приказали поторопиться, однако думаю, что этого вполне хватит.
