– Да какой же это особняк, – не удержался я от сарказма. – Это не особняк, а крепость, и, чтобы решиться на ее штурм, нужно быть психопатом. Ты из их числа, толстячок?
Валера резко повернулся ко мне. На его жирных губах блуждала ядовитая усмешка.
– А ты как хотел? – спросил он издевательски. – Чтобы я за тридцать тысяч баксов отправил вас в сарай велосипед выкрасть? – Толстяк оглядел нас суровым взглядом. – Нет, дорогие мои, за такие бабки потрудиться нужно. И вот еще что: если из вас хоть кто-то еще раз закапризничает, я живо лишу вас заработка и отправлю за решетку. Или вы уже забыли об убитом вами парне?
Толстяк показал зубы, и я притих. Я вдруг явственно увидел вот такую же стену, колючую проволоку поверх нее, вышки с часовыми и собак. И понял: сколько бы я ни артачился, сколько бы ни кокетничал относительно того, приму ли я предложение Валеры или нет, в итоге я сделаю так, как он хочет.
Толстяк повернулся и приказал Чуме:
– На развилке свернешь направо. – Затем, чтобы ободрить нас, уже миролюбиво произнес: – Да вы не тушуйтесь, ребята. У меня есть отличный план, и я вам скоро его изложу.
Невдалеке чуть в стороне за могучими деревьями виднелись одноэтажные дома. Асфальтовая дорога сворачивала к ним, мы свернули на заброшенную грунтовую, ведущую в ложбинку, проехали по ней метров пятьдесят и остановились у железнодорожного полотна, невидимые со стороны главной дороги. Толстяк выкарабкался из машины, открыл свой баул и вытащил из него четыре черные рабочие куртки, четыре пары штанов и бросил их на сиденье.
– Переодевайтесь, живо! – скомандовал он.
Без лишних слов мы вылезли из машины, облачились поверх одежды в робы и стали похожи на ремонтную бригаду, возглавляемую бригадиром-толстяком. Особенно потешно в широченной куртке и штанах выглядела худенькая Настя. Однако издалека она могла сойти за парнишку.
– Поднимемся на водонапорную башню, – стал объяснять нашу задачу Валера. – Она еще не достроена. На ней время от времени ведутся работы. Так что, если кто нас и увидит, подумает, пришли строители. Сверху разглядите как следует дом, и я расскажу вам, что нужно сделать. Ну, пошли!
Повесив через плечо маленькую сумочку, которую Валера достал из баула, толстяк, тяжело дыша, стал подниматься по склону ложбины. Мы гуськом потянулись за ним. Издали башня не казалась такой громадной, как вблизи. По мере приближения она увеличивалась в размерах, похожая на вырастающую из-под земли гигантскую ладью. Строение было железным, со стороны нужного нам дома располагались четыре – одна над другой – площадки, соединенные между собой наискосок лестницами.
Первым ступил на лестницу Валера. Конструкция оказалась прочной и даже не задребезжала, когда он стал подниматься по ступенькам. Толстяк протиснулся сквозь квадратный люк и оказался на первой площадке. Затем стал карабкаться выше. Следом за Валерой полез Чума, за ним последовала Настя, я замыкал шествие. В таком порядке мы и забрались на третью площадку. На четвертую Валера лезть не разрешил, мотивируя это тем, что наши силуэты будут проецироваться на фоне неба и привлекут любопытные взоры. Но и с третьей площадки обзор был отличным, а самое главное, сливаясь с фоном башни, мы были почти незаметны. Рассмотреть с такого расстояния дом и его мелкие детали было невозможно, и предусмотрительный Валера достал из своей сумочки небольшой бинокль.
