– Догнала? – удивленно глянула она на меня, когда я с ней поравнялась.
– Обогнала! – отрезала я и помчалась к финишу. Метрах в тридцати от красной ленты я обернулась посмотреть, на сколько от нее оторвалась и едва не рассмеялась: лицо Энди перекосило от злости, а ее движения походили на антилопьи прыжки. Уж так ей не хотелось отдавать мне эту победу.
– Ме-ла-ни! Ме-ла-ни! – срывали голос болельщики, стоявшие у финиша.
А когда я коснулась финишной ленты, раздался свист со всех сторон и аплодисменты среди болельщиков из нашей школы.
– Поздравляю! Поздравляю! – подбежала ко мне мисс Джонс. – Я знала, что ты это сделаешь!
– Эй, чемпионка, – раздался довольный голос Чейза за моей спиной. – Я и не сомневался!
Он обнял и крепко прижал меня к себе.
– Аккуратней, – я отскочила от него, боясь перепачкать кровью его одежду.
– О, чем это ты перепачкалась? – засмеялся он, видя красные потеки на ногах и руках. – Ты что, раздавила кролика, и измазалась его кровью?
Мне, в отличие от него, было не до смеха. Только я хотела ткнуть его носом в раны от падения, как нас отвлек громкий свист, стало понятно – Энди добежала до финиша. Она хоть и делала вид, что второе место – тоже неплохо, сама то и дело кидала на меня злобные взгляды, наверное, понимая, что реванш уже никогда не возьмет, разве что если мы с ней поступим в один колледж. Я наклонилась, чтобы проверить свои разодранные колени, и тут меня ждала полная неожиданность.
– А где рана? – запаниковала я, увидев еле заметную корочку вместо рваной раны, из которой сочилась кровь еще пару минут назад. Затем развернула свои только что горящие от боли ладони, и тут меня ждало то же самое: почти ни следа от царапин! И на локтях тоже нет: лишь размазанная по рукам кровь – и ни намека на недавнее падение. Стоя в полном недоумении, я водила глазами по ногам, ощупывала места от ушибов и не понимала, что со мной происходит.
– Так что там с кроликом? Или кого ты там раздавила? – оторвав взгляд от Энди, вернулся к разговору Чейз.
– Это, видимо, была змея… – заторможенно произнесла я, – которая впустила в меня яд, способный излечивать раны…
– Э-э-э… Видимо, кому-то нужно отдохнуть, – обнял меня он и заботливо погладил по волосам.
– Внимание! К забегу на ежегодном марафоне готовятся юноши, – произнес директор школы в микрофон.
Чейз отвел меня к остальным болельщикам, пока я медленно пыталась прийти в себя.
– А вот и гордость нашей школы, – подлетела к нам радостная Эмили и обняла меня. – Поздравляю!
– Ой, что это, кровь? – она брезгливо отпрыгнула в сторону, но потом всё же сделала вид, что переживает. – Ты поранилась?
– Нет, испачкалась, – глупо говорить, что поранилась, не имея на своем теле ни одной царапины.
– Кровавый марафон! – изобразив зомби, рассмеялась она.
Через минуту из толпы к нам прорвалась и Дори, поздравила и тоже начала расспрашивать о кровавых подтеках. Мой ответ был таким же.
– Я сейчас вернусь, схожу за колой, – чмокнув меня в щеку, Чейз исчез в толпе.
– Глазам своим не верю! Это что, Уильям Бакер? – воскликнула Эмили, глядя в кучку марафонцев, готовившихся к забегу.
Я медленно перевела взгляд туда, думая, что ей как всегда что-то померещилось, и уже была готова услышать из ее уст: «А, нет, просто показалось», – но тут меня ждало новое потрясение: Уильям действительно стоял среди марафонцев. Он казался растерянным и крутил головой, явно кого-то выискивая в толпе девчонок, только что прибежавших к финишу.
