— Прости, милая, за такого компаньона, но ему гораздо веселее с тобой, чем со мной, — обратилась к Ане хозяйка пёсика.
Девушка остановилась, наклонилась и потрепала собачье ухо.
— Мне тоже с ним веселее. Если не возражаете, могу брать его с собой бегать в парке. — Она распрямилась и посмотрела на женщину.
Та медленно поднялась и вручила Ане поводок.
— Я буду тебе очень благодарна. Встретимся здесь же через полчаса, или как скажешь?
Аня кивнула.
— Полчаса в самый раз. Вы идите к себе. Я заведу собаку. Как его зовут?
— Бимка, — улыбнулась женщина, — а меня Надежда Ивановна.
— Аня, — улыбнулась в ответ девушка. — Ну что, Бимка, пробежимся?
— Девятая квартира. — Новая знакомая наблюдала, как Аня пристёгивает к ошейнику поводок.
Спустя полчаса Аня привела Бимку, отказалась от чая и предложила хозяйке брать пса с собой на прогулку каждое утро.
Незаметно Надежда Ивановна превратилась в бабу Надю, Бимка заливался радостным лаем, стоило лишь Ане замаячить на горизонте. Надежда Ивановна жила одна, в силу возраста и здоровья далеко никуда не ходила. Аня с Василисой по очереди начали покупать для неё продукты, ходить в аптеку, помогать по дому. Она поила их чаем, кормила вкуснейшими кружевными блинами и рассказывала истории из своей жизни.
Однажды, незадолго до Нового года, старушка попросила пройтись с девочками в парке. Оделась и тщательно убрала волосы под берет.
— Баба Надя, берет у вас красивый, — заметила Аня.
— Подарок моего покойного мужа. — Женщина закрыла дверь и взяла Аню под руку. — На нём раньше вышивка была, сложный цветочный узор. Одним цветом, но на тон темнее основного материала. Только, увы, время не щадит ни вещи, ни людей. Я полностью счистила старые нитки, чтобы не уродовали мой любимый головной убор.
Несколько вечеров Аня делала наброски и подбирала нити. Василиса подсовывала ей бутерброды и наблюдала, как порхает в её пальцах тонкая иголка, а на кусочке полотна появляются замысловатые выпуклые мелкие бутончики и переплетения листочков. Наконец картинка сложилась.
В субботу Аня выгуляла Бимку, привела его домой и втихушку забрала берет Надежды Ивановны. Вечером её попроведала Вася. Девушки выдохнули с облегчением, пропажа не была обнаружена. В воскресенье Аня принесла из парка несколько сосновых веточек. Девушки упаковали обновлённый берет в подарочную коробку, купили воздушный зефир и отправились поздравлять Надежду Ивановну с наступающими праздниками, на которые обе собирались разъехаться по домам.
За круглым столом под запах хвои, мандаринов и душистого чая Василиса получила поварскую книгу в твёрдом переплёте, Ане достался альбом для эскизов с набором карандашей. Девчонки замерли, пока Надежда Ивановна открывала свою коробочку. На её лице промелькнуло удивление. Женщина оглянулась в сторону коридора, взглянула на подружек. Осторожно расправила свой берет и, ахнув, прижала ладонь к губам. Она проводила дрожащими пальцами по красиво нанесённому узору и смаргивала крупные слёзы, которые тут же заполняли глубокие морщинки вокруг глаз. Вася всхлипнула следом.
— Великолепная вышивка, — она посмотрела в наполнившиеся слезами глаза Ани. — У тебя дар, Аннушка.
Аня уехала утром тридцать первого декабря. Решила встретить Новый год и побыть в родном посёлке три дня. У отца жить претило самой, да и получить недвусмысленный от ворот поворот тоже. Другое дело остаться там летом, обустроиться на сеннике и не пересекаться ни с кем из дома. Обременять своим долгим проживанием Марьмихалну, хотя та будет рада, а Алла переберётся спать к ней под бок, тоже не хотелось.
