– Но ведь тепло?
– Пожалуй, – нехотя согласилась Сэйто. – Можно мне Клятву?
– Ты выпрашиваешь у меня принятие Клятвы? Не находишь это странным?
– Да. Просто это ты странный.
– Хм-м, в Уэясу ведь патриархат? Видимо, ты неосознанно причисляешь меня к вашим Хозяевам-лордам. Я же простой слуга, в таком же положении, что и ты сама. Ну, разве что магический дар поднимает меня на ступеньку выше.
– Слуга?
– Я ведь говорил, чем ты слушала? Мне тоже непросто говорить с девушкой – вы у меня ассоциируетесь с Хозяйками. Посмотри на мои короткие волосы – нам запрещено их отращивать длиннее пальца. Только Хозяева могут носить длинные волосы, еще лоты иногда. У вас в королевствах схожие правила.
– Тогда мне надо обрезать свои? – с сомнением протянула Сэйто.
– Ты всегда можешь сказать, что так повелел твой Хозяин. Некоторые слуги носят длинные волосы – торгующие своим телом, например.
Девочка решительно завела нож за спину, намереваясь покромсать свою и так неряшливую прическу. Я быстро перехватил ее руку.
– Ты хочешь стать слугой? Вот тебе первый приказ – оставь себе такую длину волос, которая нравится.
После освобождения руки девочка опустила нож.
– У мамы были длинные волосы, – глаза Сэйто заблестели.
– Вот и славно. Хочешь шикарную копну волос – запрещать никто не будет. Так ли уж важно, что о тебе подумают другие?
– Вообще-то важно.
– То есть для тебя мнение каких-то плебеев важнее хозяйского?
– Если бы я принесла Клятву, все было бы по-другому.
– Да что ты заладила с этой Клятвой как заведенная? Я сейчас готов даже вареный лук есть! А знаешь, как я отношусь к вареному луку?
– Как?
– Ненавижу до одури! Где ближайшее поселение?
– Там, примерно, – махнула рукой Сэйто. – Два дня идти.
– Юго-юго-восток, значит. Спасибо за гостеприимство, – я направился к выходу из пещеры.
– Хиири, подожди меня. Я мигом!
Буквально через пять минут девочка уже выбежала из логова с небольшим узелком на плече. Выражение лица ее было таким серьезным, что я обязательно бы подшутил на ней, если бы не чудовищная боль, разрывавшая голову на части. Единственную подходящую емкость – дырявый бурдюк – мы наполнили водой из ручья, заодно сами ополоснулись. Я забрал из укромного места подозрительно позвякивающий мешок, однако Сэйто, на удивление, не стала любопытствовать.
Местный лес не сильно отличался от эринейского. Разве что на родине за границей с джунглями следят намного более тщательно, и случайно выйти на альва практически нереально. Из-за неизвестности нам с Сэйто казалось, что из каждого куста зыркает какая-нибудь хищная тварь, а любая встреченная лиана сначала разрубалась на всякий случай. А уж если мы замечали что-то желтого цвета, то сразу обходили по широкой дуге.
Я лелеял надежду, что в движении головная боль стихнет, однако этому не суждено было сбыться. В очередном поле, испещренном непролазными оврагами, меня настиг сильный приступ мигрени. Вот я мягко ступаю по траве, внимательно смотря под ноги, а в следующую секунду уже лежу на земле, и рядом нависает обеспокоенная Сэйто.
– Что с тобой?
– Голова болит.
– Могу я как-то помочь?
– Нет. Мне никто не…
Новая вспышка боли очистила сознание от мыслей. Я свернулся в позе эмбриона, обхватив голову руками. Губы Сэйто двигались, но звуков я почему-то не слышал.
Критический порог. Ошибка. Отсутствие директивы. Ошибка. Контроль отсутствует. Ошибка.
– Хиири! Хиири, ты слышишь меня?!
