Снова ставни!
– Не волнуйся так, бояться нечего… – лишь вымолвила Мари и словно в наказание за свои слова лицо вдруг сковала маска боли, а её руки обхватили живот.
– Что случилось!? Что с тобой? Мари? – взревела девушка. – Макс, скорей! Макс! Где ты?
***
Лестница поворачивала на четверть оборота влево в середине пути, а площадку украшала старая высокая ваза с высохшими давно цветами. Но не это заставило Макса задержаться. Две здоровенные рамки с коллажами фотографий, что пестрили счастливыми улыбками в свете фонаря, вот что действительно любопытно.
Руслан и Мари казались счастливейшими людьми на земле. Лёгкий укол зависти угодил прямиком в сердце. Два десятка фотокарточек запечатлели ярчайшие мгновения прошлого.
Изображения в домашней обстановке сменял живописный фон романтических путешествий и лихих вечеринок. Горнолыжные курорты и тропические пальмы, отвесные скалы и белоснежный песок морского побережья! Ребята успели пожить для себя. Набрались памятными моментами для интересных историй под беззаботный бокал вина долгим вечером. Долгим вечером… как этот, например.
Макс облизнул губы в поисках заветного привкуса. «Один безобидный бокал вина никому бы не навредил сейчас! – подумал он. – Мне успокоил бы нервы, а девчонкам добавил настроения! К тому же беременным порой вино на пользу… кажется».
Фонарь завершил свой путь на последнем фото. Блик жёлтого света сыграл на старых обоях. Край рамки прикрывал дату. Точно!
Единственное фото, что могло сориентировать во времени стыдливо являло взору лишь край оранжевых цифр. Однако этого вполне хватало.
– Ого! Десять лет! – вырвалось невольно, стоило отлистать в уме.
Теперь стала вполне объяснима лёгкая желтизна и выцветшие краски. Желтизна фаты, что в шутку примеряла Мари на том фото, а Руслан крепко обнимал её сзади.
Вдруг лёгкое дуновение ветра, заставило отвлечься. Луч фонаря устремился вверх по лестнице в поисках источника сквозняка.
И вновь страх заставил шагнуть вперёд. Пора убедиться, что тени от фонаря, это лишь тени, а сквозняк, не что иное, как просто распахнутое окно.
Каждый шаг сопровождался колоритной симфонией скрипов, которые раздавались где-то позади. Будто некто более грузный терпеливо ступал следом. Макс периодически оборачивался, разрезая лучом света пустоту, словно мечём.
Ступени привели в длинный коридор, что расходился в стороны и обрывался большими старыми окнами. По паре старых дверных полотен успел насчитать Макс, пока очередной удар ставней не выбил холодный пот. Парень невольно шагнул назад, теряя равновесие, и едва не сорвался с лестницы, но в последний момент успел схватить перила. Старые, подгнившие и уж точно лишённые какого либо благородного покрытия перила встретили ладонь острым жгучим уколом.
Фонарь выпал. Судорожно моргая, он прокатился с полметра вперёд, выстилая жёлтый свет по пыльному полу.
«Вот дерьмо! – проронил парень, потирая ладонь полную колющих заноз. – Пожалуй, не совсем безопасная затея!» – признал он, наконец.
Пора было сворачивать провальную экспедицию, пока последствия ещё можно назвать лёгким испугом. Макс наклонился за фонарём и заметил, что луч света бьёт точно в дверной проём в конце коридора. Дверь была открыта и то и дело покачивалась из стороны в сторону с тихим скрипом.
«Пожалуй, вот и источник сквозняка! – мелькнуло в голове. – Делов-то, закрыть окно и вниз».
Оркестр звуков живо брал скрипучие ноты под ловкое дирижирование непогоды. Пожалуй, это и к лучшему. Объяснение пугающей обстановке было логичным. Куда хуже было бы слышать подобное в полнейший штиль.
