«Неплохо бы уточнить дорогу», – подумал Максим и сместился на обочину. Резвый не по годам внедорожник миновал, наконец, последний поворот и грузно подскочил на ухабе. Свет пожелтевших фар осветил пикап и Максима, робко протянувшего руку. Скрежет намокших тормозных барабанов влились в симфонию общего грохота и скрипа.
Окно, покрытое каплями грязной воды, медленно опустилось. Заросшее щетиной лицо крепкого мужчины лет сорока пяти, особо приветливость не излучало. Запах крепкого спиртного добавил полноты образу, что вырисовывался непроизвольно в глазах Максима. Мужчина был один в салоне и, судя по виду, компании не искал.
– Утро доброе! – начал парень первым и выдержал паузу.
– Сломался? – сухо выдавил мужчина.
– Что простите?
– Сломался, пикап твой, спрашиваю?
– Ааа… Нет. Просто мы слегка заплутали и вот решили заночевать до утра. А тут вы… Ну, понимаете? Сможете помочь сориентироваться? Вы местный?
– Мы? – вырвал он из всего сказанного, что показалось странным слегка.
– Ну да, я и моя девушка. Она спит в машине.
Мужчина улыбнулся и сменил тон:
– Карта есть? Куда едите?
– Да, да, конечно, сейчас!
Максим кинулся обратно к пикапу. Открытая дверь и бардачок, вопреки ожиданиям, даже не потревожили сон любимой. Аня лишь слегка поворочалась, бормоча, что-то под нос.
– Вот… – торопливо разворачивал потёртую карту Максим, наклоняясь ближе к незнакомцу. – Мы ехали по этому шоссе… сороковое, кажется… потом свернули вот здесь и дальше…
– Проездом или в гости? – мешал собраться с мыслями сиплый голос.
– Едем в гости и надеемся остаться в этих местах НАВСЕГДА, – сказал спонтанно Макс, и самому от сказанного вдруг стало жутковато. Уж больно двусмысленно прозвучали его слова. Однако незнакомец не смутился, он лишь периодически бросал взгляд в сторону мирно спящей Анны.
– Адрес есть?
– Да конечно! – Макс ткнул пальцем в угол карты. Размашистый почерк авторучкой был едва различим в темноте. – Посёлок Озёрный, улица Светлая 10.
Пауза секунд в десять. Макс замер и тут же вздрогнул от неожиданности. Лай собаки из-за спины незнакомца чуть не лишили парня чувств. Сердце буквально застряло в горле.
– Тихо! Фу Черныш! – гаркнул он псу. – Не бойся парень, он не тронет. Просто Черныш не любит чужаков. Кажется, только он разбудил твою подружку!
И тут из автомобиля раздался истошный крик Ани…
***
После тёплых воспоминаний о письме, уснуть всё же удалось. Аня свернулась на пассажирском кресле и погрузилась в дремоту, словно укутанная тёплым одеялом.
Однако под утро фантомное одеяло кто-то стащил. Лёгкий озноб пробрал всё тело, вытягивая сознание из глубокого сна на поверхность. Кажется, Максим тоже проснулся. Аня буквально чувствовала, как его рука лёгким касанием гладила волосы и заботливо поправляла пряди пышных, длинных, светло-русых волос. Чувство защищённости приятно напоминало о себе время от времени. Всё будет хорошо… Теперь всё точно будет хорошо! Они это заслужили! По-другому просто быть не может.
Вдруг глухой шум мотора пронзил дремлющий мозг. Что это? Любимого и след простыл. Ладонь нащупала лишь остывший велюр. Аня приоткрыла глаза, но сквозь запотевшее стекло, вряд ли что-то удавалось разглядеть. Свет встречных фар заливал сплошным светом всё лобовое стекло. Девушка коснулась ладонью стекла, однако на удивление стереть пелену никак не удавалось, словно иней капли вдруг застыли, а изо рта вышел с выдохом клуб пара.
