Соня позвала официанта и передала визитку для шефа, таким способом вызывая его к нам на беседу. А я второй раз в жизни волновался и постигал новые оттенки значения слова «ошеломлён».
И он вышел. По-рыцарски элегантно поприветствовал девушек и предстал передо мной. Моё волнение нарастало, я ощущал себя рабом на невольничьем рынке, которого покупали. Или не покупали? В тишине полупустой веранды секунды казались часами. Я уже успел вспотеть и высохнуть, прежде чем дождался первой фразы, обращённой ко мне.
– Так вот кто ты! Далеко же ты забрался, друг. Металлический низкий голос был добрым и искренним. Саид – так звали шефа – по восточному обнял меня и, не выпуская моей руки из своих, заговорил дальше.
– Вот какая штука получается, ты готовил то самое блюдо впервые, так?
– Так, – тихо сказал я.
– Откуда же ты знал его истинный вкус, не пробуя?
– Не знаю, как и объяснить, – уже смелее говорил я. От рук Саида, его широкой улыбки я приходил в радостное состояние духа, одним прыжком преодолевая страх, волнения и ошеломлённость.
И вот, мы уже с полчаса сидели за нашим столом, говоря о каких-то банальных вещах – погоде, стране, моей прошлой жизни. Я понимал, что это были смотрины и к тому же мои, поэтому старался заправить за пазуху терпения все свои неудобные ощущения и быть максимально открытым, искренним и спокойным. Но я немного и эгоистично просчитался. Всё это время нашего разговора мы, оказывается, ждали. Трое поваров готовили то самое блюдо, официант вынес нам его и расставил на столе. Саид сказал:
– Понимаете, финишный вкус всегда получается разным у каждого. Не бывает два одинаковых блюда у разных людей. И этот, именно этот рецепт предполагает, что у каждого человека получится свой, только ему присущий вкус. Я предлагаю вам попробовать и сказать, какой из них похож на ваш, хотя бы приблизительно. И вам тоже, – обратился он к девушкам.
Мы взяли в руки приборы. Первым всё попробовал я, затем девушки. Соня сразу сказала, что никакой из представленных не подходит. Мы с Сашей сошлись на том же, но я добавил, что первый из стоящих блюд издалека напоминает мое блюдо и уточнил, чего ему не хватает для лучшего совпадения.
Саид задумался, потом быстро встал и сказал:
– Ну что же, коллега, я рад, что в моей команде появится ещё один хороший человек.
На этой фразе смотрины закончились. Мне предстояла теперь сама церемония. На нее-то я и должен был явиться на следующий день.
Попрощавшись с моими сёстрами, я их так звал уже не стесняясь, я отправился в полу-свои владения. Разобрал чемодан, бездельничал у телевизора, спал.
Утром проснулся сам, до будильника, без спешки собрался и отправился на свой первый рабочий день. Моя лёгкое волнение мгновенно было побеждено общим градусом рабочей волны кухни, стоило только переступить ее порог. Я находился на своей работе, на своём месте, в своей стихии. Только сейчас у меня мелькнула мысль: «С чего это я решил, что я математик? Кто мне это внушил? Зачем и на что я потратил столько лет?»
Тяжеленная рука Саида, возникшая на моем плече, отбросила все оставшиеся мысли, а ещё и возможные разочарование и горечь. Он стоял и улыбался.
– Сегодня ты наблюдаешь до самого вечера, никому не мешаешь. А вечером.., – он хитро прищурился, смешно наклонил голову и неожиданно состроил гримасу, достойную опытного аниматора!
Я хихикнул. Но он уже ушёл, мгновенно погрузившись в работу и приняв серьезный вид и тон.
