– Боже, какой нескромный вопрос! – засмеялась Кристина. – В школьное время, конечно, пробовала. По-моему, в детстве все этим занимаются.
– Далеко не все, мисс Бельроуз.
– Вам виднее.
– Что же вы писали в детстве?
– Не помню уже. Какие-то рассказики. Статьи в школьную газету. А зачем вам это?
– Я вас знаю как человека очень талантливого и работоспособного. Я предлагаю вам написать роман.
Кристина засмеялась:
– Роман?! Как?
– Не знаю. У писателей об этом не спрашивают. Мисс Бельроуз, поймите меня правильно. Я не предлагаю вам непосильную задачу. Я не заставляю. Если вам не по нраву, можете сейчас же отказаться от этого предложения. Но почему-то я подумал, что вы справитесь.
– Вы мне льстите.
– Нет, я пытаюсь оживить книжный рынок. Напечатать что-нибудь стоящее.
Кристина не знала, что и ответить на это.
– А многим вы делали такие предложения? – спросила она.
– Пока что вам одной. Возьмите у секретаря распечатку требований к литературному произведению. Они чисто технические, не переживайте.
– Вы отводите мне какой-то срок?
– Конечно, нет. Но чем быстрее, тем лучше. Это единственное мое пожелание.
– Я даже не знаю, сколько времени нужно на такой объем работы.
– От нескольких дней до нескольких лет.
Кристина подвела глаза к потолку:
– Очень необычное предложение, мистер Гринвуд! Я тронута.
– Я серьезен, мисс Бельроуз.
– Тогда мне нужно подумать. Впервые получаю такой необычный заказ.
– Конечно. Надо взвесить все за и против, придумать, о чем можете писать. У вас есть на примете какая-нибудь тема?
Кристина помотала головой. Это не обескуражило Энтони:
– Тем шире у вас поле деятельности. Когда вы дадите мне ответ?
– От нескольких дней до нескольких лет, – ответила Кристина его словами.
– Договорились. Если понадобится какая-то помощь, обращайтесь. Я всегда с удовольствием помогу.
Энтони пожал ей руку. Кристина направилась к двери. На пороге она обернулась:
– Еще один вопрос, мистер Гринвуд. Если я напишу роман, его точно опубликуют?
– Нет, мисс Бельроуз. Его просмотрит редактор. Если все будет устраивать, роман увидит свет и вы получите гонорар. Если что-то не понравится, то сами понимаете…
– Тогда он отправится на помойку, – продолжала за него Кристина. – Это что-то вроде экзамена: сдам или нет.
– Вы когда-нибудь проваливали экзамены в школе?
– Нет.
– Тогда я на вас надеюсь.
Кристина вышла за дверь. Секретарь тут же подала ей несколько распечаток. Она сделала это так решительно, будто договор с главным редактором уже подписан.
Кристина усмехнулась. Как она могла заподозрить, что мистер Гринвуд предложит ей что-нибудь личное?
Первый раз в жизни Кристине поступало такое странное предложение. Обычно тебе заказывают работу, которую ты можешь сделать. Сейчас ей заказали то, что они никогда не делала и даже не знала, как к этому подступиться. Ей дали понять, что она может угрохать на это занятие целые годы. А в конце концов, если выйдет плохо, ее творение просто выкинут на помойку. Хорошенькая перспектива!
С другой стороны, о ней отозвались как о человеке талантливом и работоспособном. Почему бы не использовать эти полезные качества? Писать картины у нее получается, стихи, песни и статьи в газету – тоже. Почему бы не попробовать прозу?
Это было похоже на поиск ржавой иголки в стогу сена.
Кристина шла домой и думала только об одном: где взять сюжет? Она смотрела по сторонам, но все, что видела, казалось ей недостойным сюжета.
