– Катенька! – Губы умирающей дрогнули. – Катенька, позаботься о Маше…
– Да что ты такое говоришь? – Катя прижала тетину ладонь к губам. – Ты сама о ней позаботишься! Вот увидишь, тебе помогут!
– Позаботься о…
Тетя не договорила. Она взглянула на племянницу и замерла с распахнутыми глазами и приоткрытым ртом.
– Нет! – Катя крепче сжала холодную безжизненную ладонь. – Пожалуйста, нет!..
Но тетя была неподвижна, продолжала смотреть потухшим взглядом, и больше не слышно было ее тяжелого сиплого дыхания. Катя с рыданием упала ей на грудь.
– Царствие небесное, – прошептала одна из соседок и, перекрестившись, на цыпочках вышла из комнаты.
– О, а вы к кому? – вдруг донесся ее удивленный возглас из прихожей.
Катя тут же вспомнила про Антона. Тот все еще сконфуженно мялся у порога. Может, по Катиному виду, а может, каким-то своим особым магическим чутьем он понял без слов, что произошло, и сказал лишь:
– Как я понимаю, уже все.
Катя опустила голову.
– Но вы же все равно попробуете? – Она с мольбой взглянула на Антона.
Тот, не разуваясь, прошел за Катей в комнату. Сидящие там бабушки-соседки настороженно переглянулись и зашептались. Лишь в глазах тетушкиной дочки Маши мелькнула надежда. Антон с заметной неприязнью взглянул на кровать с телом и отвернулся.
– Простите, – сказал он, заметив осуждающий Катин взгляд. – Я покойников с детства боюсь…
Он подошел к кровати, слегка дрожащей рукой коснулся лба умершей. Закрыл глаза, запрокинув голову. Катя завороженно переводила взгляд то на напряженное лицо Антона, то на бледное тетино в надежде, что вот-вот дрогнут ее ресницы.
– Бедная девочка, – шепнула одна соседка другой. – Это ж надо, по колдунам пошла!
– Шарлатаны все, – ответила вторая. – Выжмет все до копейки, а потом кинет: мол, не вышло ничего.
Антон вздрогнул, убрал ладонь с тетиного лба и сел, закрыв лицо руками.
– Я же говорил, что это бесполезно, – сказал он скорее себе. – Я не могу! Не могу!
– Но Саша… – начала было Катя, однако замолчала, увидев вспыхнувшие глаза Антона.
– Саша? – вскричал он. – Саша – другое! Она мне дороже всего мира! Простите за прямоту, но эта женщина мне никто. Но Саша!.. Если бы она умерла… Если б это тогда случилось… Не стало бы и меня!
На лице Антона отразилась такая боль, словно он снова пережил все те чувства, когда перед ним лежало бездыханное тело его возлюбленной. Его затрясло.
– Что это с ним? – испуганно вскричала одна из соседок. – Может, он этот… как его?.. эпилептик?
Катя убежала на кухню и вернулась со стаканом воды.
– Антон, вы слышите меня? Попейте! Сделайте глоток!
Она коснулась его ладони и тут же отдернула руку: ее словно пронзило огнем, настолько та была горяча. Антон взглянул на Катю так, словно не узнавал ее, и все же принял стакан и дрожащей рукой поднес его к губам. В этот момент случился перепад напряжения, тусклая лампочка в люстре погасла, а потом вдруг вспыхнула ярче прежнего. Антон медленно повернул голову, взглянул на покойницу и в ужасе отпрянул.
– Кто это? – растерянно воскликнул он. – Где Саша?
Видимо, в его памяти так живо всплыли воспоминания об умирающей любимой, что он ожидал увидеть перед собой тело своей обожаемой Саши, а вовсе не Катиной тети. От неожиданности стакан выскользнул из его пальцев и, расплескивая воду, полетел на кровать.
– Вот привела черта на нашу голову! – покачала головой одна из соседок.
– Антон, не волнуйтесь вы так! – Катя схватила его за плечи. – Давайте я вас лучше отведу на кухню.
