Катя усмехнулась.
– Ты уничтожила еретическую магию.
– А еще я виновата в смерти бога.
– И смерти самого худшего из Черных Стервятников.
Надя вздрогнула. Катя ничего не знала.
– Стервятник убил Марженю, и теперь он мертв.
«Но он убил ее с моей помощью».
Ей надоело быть жертвой постоянной лжи и манипуляций. Она хотела вырваться из-под влияния Маржени.
В небе раздался гром, и Катя подняла голову:
– Ты все еще их чувствуешь?
– Богов?
Царевна кивнула.
– И да, и нет. Они отвернулись от меня и, несмотря на сохранившуюся связь между нами, просто отказываются говорить. Думаю, они… к чему-то готовятся. Неужели падшие боги и правда так опасны?
– Хотела бы я знать, – ответила Катя. – К сожалению, у нас в распоряжении есть только расплывчатые – а может, и вовсе бессмысленные – апокрифические тексты. Я не знаю, Надя. Не знаю, что будет дальше, – на ее лице промелькнуло странное выражение. – Ты только что с кем-то разговаривала?
– Нет.
Было очевидно, что Катя ей не поверила.
– Можешь рассказать мне о матриархе? – попросила Надя, на что царевна подняла бровь.
Она внимательно посмотрела на Надю, словно не могла решить, стоит ли говорить с ней на эту тему. Достойна ли она. Бывшую клиричку задевало такое недоверие, но, с другой стороны, это было справедливо.
– Поэтому ты просишь меня о защите? – наконец спросила Катя. Поразмыслив, Надя еле заметно кивнула.
– Понятно, – царевна облокотилась на то же дерево, с которого еще недавно свисала Живия. – Мы с ней не ладим.
У Нади похолодело в животе. Это было не то, что она хотела услышать.
– Матриарх может быть… суровой. В конце концов, она вестница богов, и ее слова – закон для всех представителей Церкви. – Катя изучала Надино лицо. – И она с радостью уничтожает все, что связано с еретической магией.
Вот оно. Подтверждение Надиных опасений. Взгляд царевны опустился на ее черную руку:
– Ты думаешь, она захочет тебя казнить.
– Катя… я не… – Надя вздохнула. – Да. Именно так.
Катя выслушала ее признание с совершенно беспристрастным лицом, и Надя не знала, чего от нее ожидать.
– Это из-за Черного Стервятника? – спросила она. – Из-за него ты зашла так далеко, что теперь боишься виселицы?
– Скорее всего, меня сожгут на костре, – возразила Надя. – Нет. Конечно, он тоже принял в этом участие. Он задавал очень неприятные вопросы, на которые у меня не было ответов, но я бы оказалась в этой ситуации и без его помощи.
Надя сама не знала, насколько правдивы ее слова, но ей хотелось в них верить. Обратное означало бы, что Малахия обладал слишком большой властью над ее судьбой. В конце концов она бы задала себе те же самые вопросы. Она была чертовски любопытна, и это привело ее к падению.
– Я сделаю все, что в моих силах, Надя, – произнесла Катя после долгой паузы, повисшей в холодном воздухе.
Первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь деревья, и Надя коснулась своей почерневшей руки, со страхом думая о том, какие испытания ждут их впереди.
