26 августа была проведена III Всероссийская конференция Компартии, выдвинувшая кандидатов на выборы в Думу второго созыва (лидеры партийного списка – Г. Зюганов, А.Г. Тулеев, С.П. Горячева).
По итогам голосования 17 декабря 1995 г. КПРФ заняла положение ведущей политической партии. Она добилась первого места по пропорциональной системе (22,3 %), значительно опередив конкурентов из ЛДПР (11,18 %) и пропрезидентского «Нашего дома – России» (10,13 %)>81, и получила весомую поддержку в одномандатных округах. В Думу также прошло много союзников Компартии, в результате чего коммунисты располагали примерно 220 голосами. Партия вновь стала единственной коммунистической организацией, прошедшей в парламент. Блок «Коммунисты – Трудовая Россия – За Советский Союз» не преодолел пятипроцентный заградительный барьер (4,53 %)>82.
Председателем палаты был избран выдвиженец КПРФ Г.Н. Селезнёв. В Госдуме второго созыва фракция коммунистов контролировала девять комитетов и Мандатную комиссию, их союзникам по Аграрной группе и депутатской группе «Народовластие» принадлежало ещё пять комитетов>83.
Зимой-весной 1996 г. фракция «Яблоко» из-за несогласия с военными действиями в Чечне предлагала выразить вотум недоверия кабинету министров, но не получила поддержки от КПРФ.
Стартовала подготовка к намеченным на лето 1996 г. президентским выборам. Инициативная группа граждан под началом движения «Духовное наследие» (лидер – А.И. Подберёзкин) выдвинула Г. Зюганова на пост главы государства. 15 февраля IV Всероссийская конференция Компартии поддержала данное решение. Был образован Блок народно-патриотических сил вокруг претендента от КПРФ.
4 марта Зюганов был зарегистрирован кандидатом на пост Президента.
15 марта Госдума с подачи коммунистов и их сподвижников приняла постановление об отмене Беловежских соглашений и углублении интеграции народов бывшего СССР. Постановление по подобному вопросу не влекло за собой последствий. Оно было политической демонстрацией, а сами авторы поясняли, что лишь хотели открыть путь для добровольного объединения стран, входивших в состав Союза>84.
Избирательная кампания велась с привлечением значительного арсенала сил и средств как со стороны сторонников Б. Ельцина, так и со стороны команды Г. Зюганова. Совершались поездки по стране, проводились митинги и демонстрации. Коммунисты позднее будут ссылаться на ограниченность своих возможностей из-за узкого доступа к телевидению.
По итогам голосования 16 июня победитель выборов не был определён – Б. Ельцин (35,28 %), Г. Зюганов (32,04 %)>85. Перед вторым туром на сторону действовавшего Президента перешёл кандидат А.И. Лебедь, занявший третье место (14,7 %). Во втором туре 3 июля Г. Зюганов проиграл Б. Ельцину (40,31 % и 53,82 % соответственно)>86. По завершении подсчёта бюллетеней Г. Зюганов поздравил Б. Ельцина с победой.
Неудача стала ударом по наступательному, решительному образу Компартии. Версия о том, что Г. Зюганов одержал победу и отказался от власти, глубоко укоренилась. Она стала аргументом в пользу непоследовательности действий партии, её соглашательского характера.
«Проблема 1996 года» – один из ключевых факторов дальнейшего падения авторитета лидера КПРФ Г. Зюганова, а затем и самой партии. Были поставлены под сомнение искренность коммунистов, желание брать ответственность за судьбу страны.
