Она не без содрогания вспомнила его широкоскулое лицо с крупными чертами и крепким, чуть раздвоенным подбородком. Забавный черный берет, почти полностью скрывавший его темные волосы, всегда вызывал в ней невольную усмешку. Бронислав двигался удивительно резво и энергично, хотя его плотная фигура не обязывала к этому. Еще он любил называть ее «цветочком» или «ягодкой», и Кристина с трудом сдерживалась, когда он к ней так обращался.
Воспоминания только усилили злость. Одно имя вызывало в ней раздражение. Почему отец вдруг вспомнил о нем? И какое отношение к их семейным делам имеет этот жирный хряк?
– Я помню Бронислава, – без энтузиазма отозвалась Кристина. – Почему ты о нем спрашиваешь?
– Это сын человека, который согласился мне помочь.
– И какое же условие тебе поставили?
Артур молчал. Снова воцарилась тишина. В душе Кристины поднималась непонятная тревога. Она внимательно следила за каждым движением отца, пытаясь понять, откуда взялось это чувство. Наконец глаза их встретились. Его взгляд был жестким, пронизывающим, и по телу моментально пробежала дрожь.
– Ты должна выйти замуж за Бронислава.
Она испуганно вскрикнула и ощутила, как сердце на мгновение замерло, а потом вдруг бешено заколотилось. Она в ужасе смотрела на отца. И хоть на лице его мелькнула тень сострадания, слова звучали как смертный приговор.
Кристина не знала, как нелегко ему далось это решение. Артур так долго шел к успеху, так яростно и упорно занимался любимым делом, что просто не имел права все это потерять. «Моя семья не будет жить в нищете», – однажды решил он для себя. И с тех пор придерживался этого принципа. Он искренне считал, что брак с таким практичным человеком, как Бронислав, пойдет дочери на пользу. Ведь бывают же случаи, когда любовь приходит только в супружеской жизни? Пусть Бронислав и обделен женским вниманием, но человек он хороший и добрый.
Именно это и пытался сказать Артур, но Кристина, ошеломленная такой новостью, его не слышала. Только одна мысль заполнила мозг, ужасная и паническая: Бронислав станет ее мужем! Все планы летели в тартарары!
Она задрожала от ярости:
– Ты хочешь выдать меня замуж за этого ненормального? Да ему лечиться надо, а не жениться!
– А что тебе может дать Виктор? Он способен только тратить деньги. Мои деньги! Обеспечивать семью должен мужчина, у женщины другое предназначение, понимаешь? Ты идиотка, потому что не видишь очевидного факта: твой ненаглядный – альфонс. Он не любит тебя.
Кристина ничего не ответила – она задыхалась от гнева. В какой-то миг захотелось крикнуть, что отец несправедлив к ней, что она может сама распоряжаться своей жизнью. Просто не было времени заняться делами. А заработать денег… не нашлось возможности!
Но в глубине души она понимала, что он по-своему прав. Спорить бесполезно. Нужно найти другой способ переубедить его, отговорить от этого решения! Кристина постаралась взять себя в руки и начала лихорадочно думать.
«Я заплачу, – мелькнула мысль. – Папа не выносит женских слез. Нужно давить на жалость!»
Она сдвинула брови, опустила уголки губ и попыталась разрыдаться. Это оказалось нетрудно: горечь и обида подступили к горлу, и глаза наполнились слезами.
– Ты черствый сухарь! – выкрикнула она, проводя ладонью по щеке. – Не говори так о человеке, которого я люблю. – Здесь Кристина не лукавила. – И он никогда не просил у меня денег! Подумаешь, пару раз попал в неприятную ситуацию, и я ему помогла… Он сказал, что скоро найдет работу. – Конечно, Виктор ничего подобного не говорил, но она втайне надеялась, что рано или поздно ей удастся повлиять на жениха, и тот подыщет хорошее место.
