– Сара, – проговорила Джарсин уже чуть спокойнее, потише, но и уверенней, – нужно, чтобы ты сделала кое-что для меня.
Сара выпрямилась, стала даже в чем-то похожа на Джарсин, будто бы тоже находилась в световом столбе, да так, собственно, и было… У себя Джарсин могла видеть ее на таком же или очень похожем Постаменте, хотя, как вызвавшая сторона, она могла еще немного видеть и то, что ее окружало, возможно, как неровную, колышущуюся картинку.
– Я ничего просто так не делаю, – отозвалась Сара.
Джарсин определенно обо всем уже подумала и знала, как и что следует говорить, но почему-то изобразила раздумье. Даже лоб свой, белый и высокий, чуть собрала складками… Вот только мимика ее была ненатуральной, Сара это видела и отлично чувствовала, потому что Наблюдательница десятилетиями не видела лиц неподчиненных ей существ и забыла, каково это – изображать задумчивость.
– Я полагаю, что мы можем сыграть… Обычный поединок, не очень сложный и с самой необходимой для этого магией, если ты не против. Один твой боец против одного моего.
Это был обычный способ добиться чего-то от архимага согласно давно утвержденным отношениям между ними. Просить или торговаться – было неправильно для всех этих девяти повелителей и господ Верхнего, а следовательно, и Нижнего миров. Зато сыграть на что-то, рискуя, разумеется, лишь чужими жизнями, – это подходило их характерам и особенностям, их взгляду на мироустройство.
– С самой необходимой магией?.. – протянула Сара, раздумывая.
Разумеется, ни о какой сколько-нибудь честной игре с Джарсин не могло быть и речи. Она определенно надеялась на победу, иначе зачем бы она пробовала уговорить на это Сару?.. Но, отказавшись от игры, Сара ничего не узнает о намерениях и целях самой Наблюдательницы, а этого допустить она не хотела. Да это и опасно было, потому что тогда Джарсин могла бы ударить неожиданно и уже без соблюдения обычных для архимагов правил.
– Что ты ставишь, Джарсин?
Об этом Наблюдательница тоже подумала, она уже не пробовала показать какое-либо сомнение или замешательство.
– Ты получишь возможность ходить к Южным берегам, Сара. Большей ставки этот поединок определенно не стоит.
«Стоит или нет, – подумала Сара, – выяснится, может быть, лишь через много лет, когда станут понятны твои настоящие, подлинные планы и намерения». Но тут же ей пришло в голову, что на этот раз будет по-другому, на этот раз цели Джарсин, смысл ее предложения станет понятным очень скоро, может быть, уже через считаные дни, либо – в крайнем случае – через недели. Это было так же ясно, будто Джарсин призналась ей в этом.
– Южные моря и берега Дальнего континента, считай, и без споров – мои, Джарсин. Мои корабельщики, работорговцы и исследователи ходят туда без труда. Ты вряд ли сможешь мне помешать.
– Не будь так уверена, девочка. Я не мешала тебе до сих пор, но это не значит, что у меня нет способа оказать тебе противодействие в этих твоих… походах на юг. – Джарсин даже позволила себе улыбнуться. – Возможно, очень скоро то тут, то там у тебя будут возникать сложности, иногда весьма неприятного свойства. – Она чуть промолчала, гул от Постамента стал на этой паузе очень громким, он как бы заполнил эту мимолетную тишину. Джарсин продолжила со значением: – Зато, если мы сыграем, ты получишь от меня если и не поддержку, то – полный нейтралитет. А в одиночку никто не посмеет с тобой соревноваться за обладание Южными берегами, что бы ты там ни решила делать. Хоть города новые выстраивай или новые земли под себя забирай.
