– Приношу свои извинения, мадам, вы не захлопнули дверь. Она приоткрылась, и я подумал… (на самом деле дверь была закрыта, Мамбет подкараулил возвращение Хельги и открыл дверь своим ключом).
Хельга поначалу неприязненно вглядывалась в его блуждающие от страстного вожделения глаза, затем неожиданно громко рассмеялась. Мамбет Токуши был готов ожидать любой реакции от застигнутой врасплох обнаженной женщины, но такого истеричного смеха он никак не мог предвидеть. Он растерялся, его неуклюжая фигура так и застыла на пороге гостиной.
– Ну и долго ты так будешь стоять?! – Хельга смерила его презрительным взглядом. – Ну, раз уж ты тут появился, то так и быть… прими заказ… пожалуйста, ужин в номер и не забудь про бутылочку вина, мое любимое Шато Лафит, хорошей выдержки. А по-ка, – она специально растягивала слова, сопроводив их указательным жестом пальца в сторону двери, – ты сво-бо-де-н.
Вечернее солнце закатилось за верхушки буйной южной растительности. В небольшом ресторане на побережье моря негромко звучала музыка, почти все столики были заняты. Официант провел Майкла Прауда и Шерли к столику на террасе. У Майкла был с собой большой кожаный портфель. Пока они сидели в ожидании заказа, Майкл открыл его и протянул удивленной Шерли жестяную банку в переливающейся на свету этикетке:
– Я уже говорил вам, что моя профессия и мое хобби – создание новых изысканных блюд для самой требовательной аудитории, – он заговорщически подмигнул Шерли. – Вы знаете, что еда может пробуждать определенные эмоции человека? Можно быть своего рода дирижером, добавляя в пищу определенные ингредиенты, и воздействовать на области мозга, отвечающие, скажем за меланхолию… или нечто, сродни восторгу…
Позже вечером, подходя к крыльцу пансионата, они столкнулись с Аленом и Хельгой. Ален обнимал талию молодой женщины, его рука блуждала по ее спине и плечам. Хельга, казалось, не замечала этого: на высоких каблуках она шла неуверенно, несколько раз чуть было не споткнулась и не упала, и рука Алена была тут как нельзя кстати. Двери пансионата им открыл Шустер, пытаясь изобразить на лице почтительную улыбку, но, как отметила Шерли, ему это не удалось, благо вечерние сумерки ретушировали его промах.
– Портье… – было заметно, что Хельга уже порядочно выпила. – Мой заказ – в номер! – она икнула, хихикнула и махнула рукой в сторону не привыкшего к такому обращению сержанта Скотланд-Ярда.
– Стоимость продукта также влияет на наши эмоции, – продолжал свою лекцию Майкл Прауд, деликатно пропуская вперед Шерли. В вестибюле находился Мамбет Токуши, просматривающий бумаги у стойки регистратора. Шерли заметила, как резко побагровело его лицо при виде идущих в обнимку Алена и Хельги.
– К тебе или ко мне? – шепнул ей Ален.
– Ах ты, проказник… – Хельга театрально погрозила ему пальцем. – Хорошо, идем ко мне, тем более скоро мне принесут заказ в номер… Надеюсь, ты будешь галантным кавалером? – она опять икнула и покачнулась.
– Спасибо за приятный вечер, – Шерли улыбнулась Майклу. Тот растерянно снял очки, протер их платком, затем снова водрузил их на прежнее место. – Надеюсь, увидеть вас завтра… знаете, что? – он взял кончики ее пальцем в свою ладонь, – давайте займемся дайвингом. Я полагаю, мы окунемся в сказочный мир, – взгляд Майкла словно впился в нее. Шерли почувствовала, что краснеет. Она отвела глаза и, коротко кивнув «до завтра», скрылась в своем номере. Прислонясь к закрытой двери, она еще некоторое время стояла неподвижно с закрытыми глазами, потом сняла босоножки и направилась заваривать чай.
