Конечно, Пеццай доложил об этом инциденте Совету и был вынужден провести три месяца в санатории, уже на земном карантине. Маленький вулканический остров в Тихом океане, пение птиц за пределами силового поля, дельфины в бухте, тоже за пределами силового поля, никаких контактов ни с флорой, ни с фауной, искусственный газон и такие же искусственные пальмы уже в пределах силового поля, зато мощный компьютер с автономным питанием и 360-градусным виртуальным экраном, на котором крутились видеокниги и видеофильмы всех прошедших эпох, и целый склад самых изысканных продуктов и напитков. Удаленным доступом он скачал свой видеоархив и проводил все вечера с Лидией – в утонувшей в весеннем цвету Праге, кружка пива под Карловым мостом, в таком же весеннем, также утонувшем, но теперь в половодье, Париже, Сена тогда поднялась почти до колен маленького зуава, да, это тоже был мост, Пон дАльма, и уже не кружка пива, а бокал вина, опять мост, на этот раз Ватерлоо, невероятной плотности туман, чья-то фигура, расплывшаяся в несуществующем внутри земного спектра такого желтого отблеска уличных фонарей, смотри, Лидия шутливо прижималась к нему, это Джек Потрошитель идет за нами по пятам, фляжка с Лагавулином в заднем кармане, малыш, на, махни чуть-чуть.
По возвращению из санатория он позвал Нугоа, Зенона и Ингу на рабочее совещание – в город своих предков. Он еще хотел пригласить командира «котиков», но тот был на задании, уже с другим карантинмейстером и на другом корабле. Для совещания он выбрал «Захер», как еще он мог отблагодарить своих коллег, за то, что они невольно спасли ему жизнь. А Нугоа… Его огромная голова, растопыренные уши, невероятно белые на черном лице белки глаз, не просто толстые, а очень толстые губы, сжимавшие соломинку венского коктейля словно мундштук саксофона его родной Луизианы… Пеццай и выбрал его однажды за его жизнерадостность. В присутствии этого вечно улыбающегося негра даже грек с эстонкой становились друг другу теплее.
Как и Лидия, Нугоа погиб совершенно нелепо. Во время очередной экспедиции он перекачал базу данных корабля с орбиты на свое рабочее место в Агентстве. Эта процедура должна была пройти три файерволла, и все три, со всеми своими антивирусными программами, пропустили ее. В то лето на Земле стояла страшная жара, кондиционеры работали, не переставая. Но Нугоа было этого мало. Ему нужен был щемящий болотный запах Миссисипи, ниспадающей ажурной дельтой в Мексиканский залив. И он поставил на полу в своей лаборатории детскую игрушку – маленький надувной бассейн с искусственным крокодилом и разноцветными рыбками. Вооружившись удочкой с магнитом, пока базы данных обрабатывались, он вылавливал этих рыбок и торжествующе размахивал удочкой с рыбкой на магнитном крючке. Нугоа не был пижоном, но очень любил все протоисторическое. Он улыбался, раздвигал губы, и оттуда выливалось, да, можно было понять женщин той эпохи, когда юбки сами задирались под такие звуки: Винта-аж.. Поэтому, нарастив корпус дополнительными блоками, он сохранил компьютер своего прадеда. Но зато над экраном красовалась – не целлулоидная, а настоящая стальная пластинка с изображением надкусанного яблока.
Победный взмах удочки – и магнитный крючок прикипел к этой пластинке. Но удочка была – мокрая. Сколько там случилось вольт, никто так и не узнал. Электрики сказали, что это было посильнее раз в сто любой молнии. Напротив бесформенной массы обуглившегося компьютера по креслу расползлась такая же бесформенная обуглившаяся масса. Из этой массы торчала, нет, это уже нельзя было назвать рукой, уродливая капля, облитая ручейками расплавленной пластмассы детской игрушки.
