Улыбаясь как можно более дружелюбно, он подошел к ветерану.
– Здрасте, у вас можно присесть? – сказал он.
Ветеран, еще не веря своим глазам, с недоумением кивнул головой.
– Добрый вечер. Вы, кажется, узнали меня, – сказал он, присаживаясь рядом с ветераном, – помните, летом я был не прав и хочу извиниться за тот случай.
Старичок-ветеран понемногу приходил в себя, изумление его постепенно сменилось на любопытство.
– Я действительно вас сразу-то и не узнал, да и время прошло, уже почти полгода, – сказал старичок.
– Вы так сильно изменились, полагаю, с вами произошло что-то?
– Да, события были такими стремительными, что иногда казалось, что это происходит не со мной, – ответил он и продолжил:
– Бывают в жизни такие обстоятельства, что приходится выбирать между принципиально разными вариантами. Я выбрал то, что вы сейчас видите.
– И что теперь? – с любопытством продолжил вопрос старичок.
– Теперь, находясь в легкой депрессии, пытаюсь, как видите, снять стресс средним номером, – ответил он.
Старичок тактично кивнул, а он в свою очередь спросил:
– А вы, я смотрю, тоже поднимаете настроение?
– Эх, хе, хе, – крякнул старичок. – Тоже, только врачи обеспокоили меня. Настаивают перейти только на «Вассер-дринк», а я, знаете, люблю это дело в пределах нормы, конечно.
– Вы, мне помнится, обладали некоторым даром, способностями. Не они ли вас привели сюда? – спросил старичок.
– В некотором роде да, – утвердительно ответил он.
– А все-таки, я прошу прощения, какова ваша история? Хотя бы вкратце. Если можете, то расскажите, – заинтересовался старичок.
Он, немного разогретый тоником, коротко рассказал о себе, за исключением приглашения из Комитета и перехода на нелегальное положение. А чтобы у старика не было дополнительных вопросов, мотивировал свой отход от дел усталостью и глупостью молодости.
Старик похоже поверил ему, тем более, что он ему немножечко повнушал, а заодно попросил его объяснить свое падение настроения.
– Да это долгая история, – начал старик, – всего и не объяснишь. Как-то гадко и глупо вокруг. Если присмотреться – дурость прет из всех мест, как бы не старался улучшить ситуацию, – продолжил старик:
– Вот возьмите молодежь, воспитание идет по всем направлениям. Ан нет – грубость и неуважение ко всему у них на каждом шагу. Казалось бы, и по партийной линии – и «дымисты» и «дождисты» везде и всюду, а толку почти ноль. Сегодня иду спокойненько с товарищами, делаем встречным пацанам правильные замечания, а они в ответ нам свою «речевку».
– Ветераны, ветераны —
Боевые барабаны.
В вас стучат – кому не лень,
Выбивая дребедень…
– Да такую обидную, что настроение вмиг сразу исчезло. А товарищи всем сердцем болеют за общество. Все для него, и такое получить в ответ.
Старик разволновался, руки его стали подрагивать. Он уже с трудом отпивал мелкими глотками свой тоник:
– И как прикажите в этой ситуации делать добро, приносить счастье? Да и что такое счастье? Вот вы, относительно молодой человек, счастливы? Вы как его понимаете – это счастье?
Он уже было хотел изложить старику свое понимание счастья. Но тот и не требовал ответа и все более волнуясь продолжил:
– Мне мой старый друг говорил: «счастье это свобода, достаток и здоровье». А это опять все сводится к деньгам. Боролись с ними уж много веков и пищу стали раздавать, ан нет, без денег никак и счастья никакого нет.
Старик закашлялся и долго не мог остановиться, пока не проглотил пару таблеток.
