Пока ведущие кудахтали, Алиса успела допить вино и уснуть, свернувшись калачиком на диване.
Свой сюжет она проспала.
***
Когда Алиса открыла глаза, ведущих на экране уже не было. Вместо них в телевизоре был…
Космос?
Алиса взяла пульт и потыкала в кнопки переключения каналов, но ничего не произошло. Экран покрывала глубокая тьма, в которой можно было разглядеть блёклые туманности и похожие на блестящие пылинки редкие звёзды. Казалось, что это уже вовсе и не экран, а какой-то проход или портал, ведущий в…
Космос?
Алисе стало настолько не по себе, что по коже поползли мурашки.
Ей показалось, что в комнате слишком тихо и даже воздух будто бы замер. Прислушавшись, она не уловила привычного тиканья старых часов, висящих на стене, а когда повернулась, чтобы на них посмотреть, то обнаружила, что стрелки стоят на месте.
– Как-то странно это всё, – сказала Алиса и испугалась звука собственного голоса. В застывшей тишине он прозвучал неестественно громко.
«…Всё… Всё», – заметалось по комнате дребезжащее эхо.
Как только оно улеглось, раздался тихий треск.
Алиса ощутила покалывание в кончиках пальцев, а волосы на её голове встали дыбом – воздух наполнился статическим электричеством. Не успела она удивиться этому обстоятельству, как треск усилился и прямо над телевизором заплясали бешеные электрические дуги. Через несколько секунд в их переплетениях вырос блестящий металлический шар размером с большой арбуз.
Алиса смотрела фильмы про терминаторов и знала, что со свидетелями подобных феноменов ничего хорошего обычно не происходит. Однако она была настолько ошарашена происходящим, что никак не могла принять решение – бежать или же, наоборот, сохранять полную неподвижность. Единственное, на что её хватило, это захлопнуть широко открытый рот – чудеса чудесами, но в любой ситуации нужно сохранять лицо и хотя бы видимость контроля над собой.
Металлический шар резко крутанулся на месте, и на его поверхности обнаружился круглый чёрный глаз, очень похожий на объектив видеокамеры. Этот глаз прямо и недвусмысленно уставился на Алису.
Кто-то за ней наблюдал, смотрел на неё прямо сейчас, ночью, в её собственном доме.
– Это странный и удивительно подробный сон, – сказала Алиса и посмотрела на свои руки.
– Здравствуйте, Алиса! Это не сон! – донёсся из телевизора хорошо поставленный мужской голос. – Это самая что ни на есть настоящая реальность!
Хотя голос и звучал словно плохо настроенное радио, было всё же понятно, что его обладатель потратил много часов на овладение ораторским искусством. Алиса оторвала взгляд от рук и подняла глаза на экран, в котором был уже не только космос: на фоне чёрной пустоты угадывались голова и плечи. Приглядевшись, Алиса поняла, что очертания состоят из звёзд и туманностей, сложившихся в прозрачную и зыбкую фигуру человека.
– Примите мои поздравления, Алиса! – торжественно объявила фигура. – Вы были выбраны для участия в проекте, который полностью изменит вашу жизнь и весь окружающий мир. Вы готовы принять моё предложение?
– Во-первых, представьтесь, – хрипло, но твёрдо сказала Алиса, – кто вы такой вообще?
– Вы узнаете об этом позже, после того, как согласитесь участвовать в проекте!
— С чего это вдруг вы так уверены, что я соглашусь?
– Потому что с вашей стороны было бы глупо отказываться!
Алиса фыркнула:
– Исчерпывающе, ничего не скажешь.
Фигура на мгновение расплылась, и её голос стал раздражённым:
