–Наверное, нужно обратиться к нужным людям, которые знают всё на свете. Придётся тебе, котик, если ты твёрдо вознамерился спасти Веронику, заглянуть к нам, в Слободку, в Большую Библиотеку. Там содержатся сведения обо всех странах, какие только есть на земле. И, быть может, об этой Кошмарной стране тоже… И тогда можно будет поймать злодеев.
–Ты только Веронику найди! – печально сказал Маленький Принц.
–А уж за нами дело не станет! – грозно пообещал Князь.
Апельсин поблагодарил Карряг Агу за совет и, не откладывая, направился в Деревянную Слободку, в Большую Библиотеку. Староста написал записку смотрителю Библиотеки, чтобы тот помог Коту.
Дорога у Апельсина была не сложная, хоть и долгая: там его до перекрёстка на телеге довезли, там он попросился к кучеру на козлы в карету, там сам добежал. Так что пока Апельсин бежит в Библиотеку, мы его ненадолго оставим и перенесёмся за тридевять земель к похищенной принцессе Веронике.
Глава 3, Вероника в плену.
Бедная Принцесса к такому обращению не привыкла! Сначала она долго-предолго сидела запертая в трюме. Её даже покормить забыли. Корабль летел долго, несчастная куколка заснула, где сидела. Платье её помялось и испачкалось, косы растрепались, ручки-ножки замёрзли. Поэтому когда крышка люка откинулась, и в проёме появился капитан, рассерженная Вероника напустилась на него, ругая пирата на чём свет стоит, мол, кто же с королевскими дочками так обращается!!!
Пират всё это выслушал, грубо хмыкнул и сказал:
–Я ещё и не так могу! Жаль, что велено доставить тебя в целости и сохранности, а то я бы тебе показал! – и сунул Веронике под нос свой огромный кулак. – Только нет у меня времени с тобой лясы точить, ну-ка, пойдём, красотка! – и крепко подхватил девочку под локоть и вытащил из трюма.
Долго осматриваться Веронике он не дал, сразу поволок к сходням, но Принцесса успела заметить, что корабль причалил к огромному тёмному замку с высокими башнями. Вокруг замка был грязный ров, наполненный такой чёрной водой, будто туда вылили тысячу банок чернил. На толстых стенах замка то тут, то там мелькали мрачные воины, обряженные в кольчуги и шлемы. Они держали в руках огромные алебарды и арбалеты. Словно замок готовился к осаде. На самой высокой башне обвисло давно не стиранное знамя, которое дожди и ветра превратили в измочаленную тряпку.
Над замком небо было затянуто плотными тучами. Пираты были правы: ни единого лучика не пробивалось сквозь тучи. Солнце не светило над несчастной страной Кошмаров. И днём тут царил тусклый полумрак, как в хорошо занавешенной комнате. Какая темень тут бывала ночью, Вероника даже побоялась представлять…
Под замком, далеко внизу, виднелся полуразрушенный город, но Веронике ничего больше разглядеть не дали, втащив в пыльный коридор, полный разного изломанного барахла и паутины. Мерзкая паутина обвисала серой бахромой и цеплялась за всё подряд: за волосы и за одежду. Так что когда Пират и Принцесса спустились, они долго-долго отряхивались, прежде чем войти в тронный зал.
Но вот резные деревянные двери – они были бы очень красивыми, если бы их не залапали сотни грязных рук, и не насела на них пыль – растворились, и капитан пиратов втащил Принцессу в огромную залу.
Там полыхал широкий камин, и горели свечи, наплывая и капая воском на пол и чугунные подсвечники. Середина зала была хорошо освещена, а вот по углам шелестели и шевелились густые тени.
