– С чего бы?
– Моя бабушка была библиотекарем…
Демоница хмыкнула.
– Это не мои проблемы, человечка. Жди здесь, – повторила она и вышла из комнаты.
Я отвернулась к окну, стараясь не смотреть на книги. Цепочка образов, которые они рождали, беспросветной тоской стягивала душу. Прикрыв глаза, я постаралась отвлечься и подумать о чем-нибудь другом. Получалось плохо. В голову лезли воспоминания.
Вот Ба сажает меня на колени и читает книжку. Сказок в нижнем архиве нет, но почти забытая история человеческой цивилизации – еще до появления демонов – звучит не менее сказочно. Мне нравится голос бабушки. Я прижимаюсь щекой к ее теплой груди и слушаю, а Ба, удерживая одной рукой книгу, другой гладит меня по голове.
Сердце болезненно заныло, из-под закрытых век побежали слезы. Не прощу! Никогда не прощу высшему смерти Ба!
Точно в насмешку надо мной и моими мыслями за спиной раздалось:
– Ну, здравствуй, Сатрея.
Я напряженно замерла.
– Тебя не учили здороваться, человечка? – В голосе демона послышалось раздражение. – Повернись!
Тело не слушалось. Каждая клеточка моего тела противилась выполнению приказа.
– Неужели боишься?
Отчетливо прозвучавшая насмешка задела куда сильнее, чем командный тон. Сжав кулаки, я резко обернулась.
Высший стоял, прислонившись к дверному косяку и засунув руки в карманы светло-серых брюк. Белая шелковая рубашка с тонкой серебряной вышивкой по воротнику-стойке легко просматривалась за свободно расстегнутым удлиненным пиджаком. Пепельные волосы были все так же убраны назад. По красивому лицу гуляла ленивая, чуть надменная улыбка, а взгляд черно-серебристых глаз, напротив, казался внимательным и сосредоточенным. Меня разглядывали. Оценивающе, точно новую игрушку. Хотя почему «точно»? Я и есть новая игрушка.
– Так и будешь молчать? Или, может, тебе просто нравится прожигать меня взглядом?
– Что ты хочешь услышать, высший?
– Не знаю, что-нибудь. – Он лениво пожал плечами. – Можешь для начала рассказать свою историю.
– Меня зовут Сатрея. Мне двадцать три. И до сегодняшнего дня у меня была семья, которую ты уничтожил, – прошипела я, не мигая глядя в горящие превосходством глаза. – Вот моя история! Доволен?
Демон хмыкнул.
– Кто тебя переодел?
– Твоя сестра.
Высший холодно прищурился. Черты его лица неуловимым образом заострились, стали более хищными.
– Я разве давал разрешение обращаться ко мне на «ты»?
В воздухе ощутимо запахло опасностью. Только я не дрогнула.
– Мне без разницы, высший.
Дальнейшая судьба меня не волновала. Разве имеет значение, убьют меня сегодня или завтра? Я не вижу смысла цепляться за жизнь. Особенно когда она стала всего лишь игрушкой в руках высшего.
Демон недовольно дернул уголком рта, но спустил мне подобную дерзость.
– Ненавидишь меня?
Вопрос удивил.
– Думаешь, у меня нет на то причин? Сегодня по твоей милости я лишилась всего!
Не выдержав, я все же отвернулась и быстро стерла злые слезы.
Внезапно высший оказался рядом, крепко ухватил меня за подбородок и развернул к себе, заставляя снова встретить его взгляд.
– Не отворачивайся, – произнес он, – мне нравится твой вызов. А насчет того, что я все у тебя отнял… Ты же еще не знаешь, что я могу тебе дать.
– Мне ничего не нужно ни от тебя, ни от любого из демонов! – выплюнула ему в лицо.
Серебристые радужки стремительно заалели.
– Ничего не нужно? – обманчиво спокойно переспросил высший. – А может, ты хочешь занять свое исконное место в системе? Хочешь отправиться в центр репродукции и, как хорошая рабыня, рожать нам новых рабов?
