– Переводи, – велел Бондарев. – Слово в слово.
Она стала вслушиваться. С каждым мгновением ее узкие черные глаза округлялись все сильнее и сильнее. Бондарев заметил, что она побледнела столь же стремительно, как и Мизуки, когда Бондарев задавал ей вопросы про Хозяев северных территорий.
– Ну? – поторопил он японку.
– Говорят… – она запнулась.
– Продолжай!
– Говорят, что мистер Железняк погиб этой ночью. В его гостиничном номере сработало взрывное устройство. Получается… получается…
– Что получается? – мрачно спросил Бондарев.
– Что ты… покойник. Твое тело отправлено на экспертизу.
– Мое тело здесь, перед тобой. Напусти-ка горячей воды в ванну. Проверим, как ты умеешь заниматься любовью с покойниками.
Оказалось, Кйоко делала это с неподдельным энтузиазмом.
Второй день, проведенный на фабрике, выдался не более успешным, чем первый. Владелица опять отсутствовала, работники следили за Бондаревым подозрительными взглядами. Он решил задать им пару-тройку вопросов и привлек Кйоко в качестве переводчицы. Беседа закончилась с нулевым результатом. То ли они ни черта не знали, то ли Кйоко искажала перевод.
– Они что, – спросил Бондарев, – дали подписку о неразглашении государственной тайны?
– У нас секретное производство, – ответила Кйоко. – Мы опасаемся промышленного шпионажа.
Вчера она была куда более разговорчивой.
– Ладно, – вздохнул Бондарев, – веди меня к управляющему.
Однако знакомство с Хато Харакумо было таким же обескураживающим. Он оказался мрачным типом с замашками тирана, что было неудивительно для человека, державшего в ежовых рукавицах весь персонал фабрики. Руку при встрече не протянул, на традиционный японский поклон не расщедрился. Лишь слегка приподнялся над своим необъятным письменным столом, одарив Бондарева улыбкой, напоминающей гримасу человека, страдающего запором.
– Вы не похожи на торговца игрушками, – заявил он на безупречном английском языке. Взгляд его был немигающим, как у змеи или ящерицы.
– А вы не похожи на менеджера фабрики игрушек, – парировал Бондарев.
Теперь обоим оставалось лишь уточнить, кто на кого похож, но, к счастью, они не стали этого делать. В противном случае беседа оборвалась бы, не начавшись. Бондарев, как лицо заинтересованное, пошел на попятный первым.
– Я действительно торгую игрушками, – произнес он, смягчив тон, – и приехал, чтобы приобрести партию ваших замечательных дедов-морозов.
– Откуда вы о них узнали? – недоверчиво спросил Харакумо.
– Мы у себя в России говорим: слухами земля полнится.
– И все же?
– Один мой партнер заключил с вами контракт. Не стану называть его имени, во избежание недоразумений.
– Сколько единиц вы хотите приобрести? – поинтересовался Харакумо таким тоном, будто речь шла об оружии или боеприпасах.
– Прежде чем принять решение, я должен увидеть ваших роботов в действии.
– Разве вам до сих пор не показали?
– Мне даже не позволили к ним пальцем прикоснуться.
– Как?
Тут Харакумо бросил испепеляющий взгляд на Кйоко, которая была готова сквозь землю провалиться, хотя это был всего лишь дешевый спектакль. Можно не сомневаться в том, что секретарша всего лишь выполняла распоряжения управляющего, который запретил подпускать гостя к готовой продукции и вообще посвящать его в какие-либо дела. Неужели ласки Кйоко были частью ее профессиональных обязанностей? Или сойтись с Бондаревым ей приказала Мизуки?
– Значит, я смогу присутствовать при демонстрации? – спросил он.
