– Жить в Морозовске особо негде, – ближе к концу неожиданно произнес их водитель, который всю дорогу не промолвил ни слова. – Местные жители все сплошь пьянь и голытьба. Жить у них не стоит. Хотите, я замолвлю за вас словечко перед бабкой Аней?
– Это ваша родственница?
– Теща, – еще более угрюмо произнес детина и выразительно сплюнул в окошко. – Холера ходячая!
– Почему вы так?
– Да уж есть за что.
– Но если ваша теща такая злая, зачем вы хотите нас к ней поселить?
– Я хочу? Нет, я бы и сам с ней жить не стал и вам бы не советовал.
– Но как же тогда?..
– Так ведь если эта холера узнает, что я вас в Морозовск привез, а к ней не заселил, она же меня живого с потрохами съест. Ну что? Заселитесь, а? Ради меня!
– Не знаем. Вы нас напугали.
– Нет, так-то Анна Васильевна не злая. Только порядок очень любит. И… и деньги. Но если вы ей заплатите, то не сомневайтесь, получите и уход, и кормежку. Пока будете платить, она вам словечка поперек не скажет. И работать на нее заставлять не будет. Наверное.
Как-то не хотелось подругам ехать к этой бабке Ане. Но и обижать шофера, который согласился их подбросить до Морозовска, да еще совершенно бесплатно, тоже не хотелось. Вот так и получается в жизни: принимаешь от человека маленькую услугу, а потом требуется вернуть ему должок. И так как-то всегда выходит, что должок даже за короткое время обрастает громадными процентами.
С первого взгляда дом бабки Ани производил благоприятное впечатление. Выкрашенный веселенькой ярко-розовой краской и снабженный кружевными наличниками и коньком, он был похож на домик куклы Барби. Вот только сама бабка Аня на куколку похожа совсем не была.
Она оказалась совсем еще не старой на вид женщиной, крепко и уверенно стоящей на своих маленьких коротких ножках. Была бабка Аня вся такая крепенькая и квадратненькая, словно маленькая, добротно сработанная тумбочка. Грубоватая, но верой и правдой служащая своим хозяевам веками.
– Ну, кого привез? Жильцов? Молодец! Выгружай! Ту партию, что вчера прибыла, я во времянке поселила, а эти уж в доме пусть живут. Ничего, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
Впрочем, за эту самую тесноту, состоящую из крохотной каморки и совсем уж малюсенького чуланчика, в котором даже кровати нормальной не было, а на полу были просто постелены два одеяла, тетка Аня взяла столько же, сколько друзья платили в Золотом Ключе за два отдельных номера со всеми удобствами.
– А что вы хотите? За эти деньги я вас и кормить стану. Где вы у нас в Морозовске иначе питаться будете? Магазин у нас всего один, да и тот работает через день. И купить там окромя карамелек и консервов ничего нельзя. Так что, сами станете на костре в лесу готовить или у меня домашнего покушаете?
Местные жители, а их в поселке было всего несколько десятков человек, давно привыкли выживать в новых условиях своими силами. Они держали скот, летом возились на огородах, выращивая неплохой урожай. Но, конечно, главным подспорьем был для них лес. Грибы, ягоды да дичь, которую местные жители били в лесах, тоже являлись дополнением к их столу.
– Тестя-то не повидаешь, в лес он ушел, – сурово произнесла бабка Аня, глядя исподлобья на зятя. – Ну, да ничего. Меньше самогону выпьете!
Но прежде чем отпустить зятя, она надавала ему кучу поручений: поправить крышу у коровника, наколоть дров, натаскать воды.
– Электричества снова нету, насос не работает, а огород в поливке нуждается. Давай, соколик, не ленись! Знаю, выходной у тебя сегодня. Так летом расслабляться некогда. Работать надо.
