И пришел тот день, когда Бейц решился поработать на себя и воплотить в жизнь намерение, которое давно зрело у него в голове. Вопрос, в данном случае, касался не только денег, хотя и они играли не последнюю роль, а скорее престижа. Поделись он своим замыслом с кем-нибудь, его наверняка назвали бы ненормальным. Но, как известно: пока не попробуешь – не узнаешь, выйдет из этого что-нибудь или нет.
Первый уровень защиты он преодолел без проблем. Возможно, какого-то дилетанта это и обрадовало бы, но только не Бейца. Его это насторожило…
Но тогда он еще не знал, что своим легкомысленным поступком уже подписал себе приговор.
* * *
Михаил был слегка озадачен неожиданным появлением в своей холостяцкой квартире в разгар рабочей недели друга детства Сереги – известного в городе журналиста, с которым он уже давненько не виделся. Безусловно, он был рад гостю, но…
Сергей ввалился к нему на ночь глядя с дорогим коньяком и пакетом закуски. Михаил не стал ни о чем расспрашивать друга, решив: «Раз пришел человек, стало быть, нужно ему».
Они выпили по паре рюмок за встречу, и Серега не сдержался:
– Ну, и что же ты меня не спрашиваешь: зачем, дескать, приперся, и что мы, в конце концов празднуем?
– Если захочешь, то сам расскажешь, а не захочешь – чего зря приставать?
– Психолог, ты батенька. Мне бы твою уверенность в правильности собственных поступков.
– А у тебя что, возникли какие-то трудности с этим?
– Да есть немного, – признался Сергей.
– Честно говоря, никогда бы не подумал, что именно у тебя могут возникнуть вопросы типа «быть иль не быть…»
– Сам не ожидал. Однако же, возникли, – угрюмо произнес Сергей и задумался.
– Ну, давай, колись, что там у тебя стряслось, – вернул его к действительности Михаил.
– Случилось то, что пришла беда откуда не ждали.
– Весьма туманное объяснение, друг мой Серега, и поскольку я не владею даром чтения мыслей, то смею тебя заверить, что ни черта пока не понял.
– Так тошно, Миха, не поверишь, – ответил Сергей и неожиданно предложил: – Давай выпьем за великие открытия, которые лучше не совершать.
– Осмелюсь предположить, что одно из них ты таки совершил?
– Правильно понимаешь. Я сегодня такое выяснил, что всем тошно станет, если обнародую.
– Тогда может, не нужно?
– А что мне теперь – одному с этим жить? Ну, скажи?
– Не знаю, Серега? Я даже не знаю, о чем идет речь, и что ты там такое выяснил. Если то, что до конца света остались считанные дни, то лучше помалкивай, а то вселенской паники не избежать, – пошутил Михаил.
– А говорил, что мысли читать не умеешь, скромняга. Представь себе, что ты почти угадал, – огорошил его друг.
– Ни фига себе!
– То-то и оно.
– И когда прикажешь, не создавая паники, укутываться в простыни и отползать в сторону кладбища?
– Не все так просто, Миша, как ты может быть, уже нарисовал в своем воображении.
– А в чем же сложность? Конец света, он и есть конец света – мир в руинах и пепелище, человечеству каюк. Одним словом – армагедец.
– Насчет второго спорить не стану, а относительно первого – все с точностью до наоборот.
– Силен ты, Серега, загадками говорить. Просто аж башка пухнет.
* * *
Бейц прошел третий уровень защиты, и был в двух шагах от заветной цели. Он ликовал, но в глубине души его грыз подлый червь сомнения. Ну, не должно было все пройти, как по маслу. Внутренний голос нашептывал, что, возможно, это ловушка, и лучше было бы убраться восвояси, пока не случилось беды. Но слишком уж заманчивый куш лежал не кону…
