Преждевременно усопший ответил:
– Женщине можно быть любой. Мужчины все равно оценят по достоинству. Каким бы это достоинство ни было.
Жанна хихикнула.
– Я сказал что-то смешное?
– В обратном прочтении мысль несет другой смысл.
– Не понял.
– Ну, перевернем твою фразу, сменив женщин и мужчин.
– И?.. – Он подозрительно покосился.
– Получилось бы: «Мужчине можно быть любым. Женщины все равно оценят его по достоинству. Каким бы это достоинство ни было».
Смех в полный голос заставил улыбнуться и его, хотя ничего остроумного в переводе разговора в нижнюю плоскость он не заметил.
Жанна вдруг посерьезнела.
– Вы женаты?
Вот и произнесено долго и старательно обходимое. Что ж, пора расставить все галочки над имеющимися и-краткими.
– Да.
– Она ждет сейчас?
Прежде, чем ответить, Михаил долго смотрел в одну точку, в которой для Жанны ничего любопытного и глубокомысленного не наблюдалось.
– Я думаю, она меня похоронила.
– Вот как?
Девушка не стала влезать в подробности и в образовавшейся тишине вновь подлила в свой бокал. А он, по ее примеру, в свой.
– За жизнь! – провозгласил он тост.
– За надежду! – прибавила Жанна.
– Прекрасно.
Звонко чокнулись. Она снова лишь пригубила, наблюдая, как содержимое второй емкости исчезает в закаленных недрах.
– Вы где работаете? – вскрыла Жанна еще одну тему.
– В типографии.
– Кем?
Настырная.
– Печатником, – нехотя сообщил он.
– И что же, мечтали именно об этом?
Умные глазки жгли его самолюбие, как адова сковорода ляжки грешников. Обидно, что в отношении Михаила правда была бы на стороне сковородок, но всей правды жизни юному созданию знать пока не обязательно. Или… рискнуть? Нужно же выговориться, а лучше случайного собеседника, которого вряд ли еще увидишь, не придумать. Можно сказать, ему повезло.
– Понимаешь, девочка, – снисходительно и печально вымолвил он, принимая в руки бокал и сквозь него глядя на партнершу по приятному времяпровождению. – Если мечта не сбывается, ее уценивают. С возрастом эти уценки происходят все чаще, мечты мельчают, постепенно принимая форму того, чего удалось добиться. Достигнутый компромисс называется счастьем.
Бокал дзинькнул двумястами граммами радости о стоящее на столе белое полусладкое.
– За счастье! – прискорбно произнес Михаил и выпил, скривившись.
– И это вы называете счастьем? – Жанна осторожно взяла его за руку, пальчики погладили трудовую ладонь. – Сколько вам лет, Михаил?
Девичий взгляд скользнул по безымянному пальцу с отсутствующим кольцом. Ему стало немного стыдно, но пусть будет, как будет. Положимся на течение жизни и случая – куда выведет. Ведь куда-то выведет?
– Сорок пять, – хмуро ответил он. – А тебе?
– Двадцать.
– Совсем девчонка.
– Не скажите. Некоторые утверждают, что уже старуха. Вам, мужикам, раздолье – с возрастом только дорожаете. У нас наоборот. По-моему, это жутко несправедливо по отношению к нам. Мы, женщины, быстро теряет свою красоту и, мгновенно вслед за тем, вашу любовь.
– Неправда.
Его перебили:
– Хорошо, представим, что прошло лет дцать. Вот перед вами будущая я: страшная, толстая, обвисшая, морщинистая… А вы – по-прежнему поджарый красавчик и соблазнитель.
– Глупости.
– Я говорю – допустим. Ведь бывает?
Он вздохнул.
– Бывает.
– Вот. – Жанна понизила голос. – Я на такого с вожделением смотреть буду, а вы на ту меня, – ее руки обрисовали вокруг собственной талии нечто невразумительное, – уже нет. Вы на меня ту вообще смотреть не будете.
