Я приезжаю на место за пять минут до назначенного времени и вижу Аву на входе на парковку. Она отталкивается от столба с фонарём, на который опиралась плечом, когда видит меня, выходящей из машины такси, и широко мне улыбается:
— Готова узнать настоящую ночную жизнь Санта-Моники, русская?
— Ты поведёшь меня в ночной клуб? — с опаской спрашиваю я, когда мы ровняемся.
— Круче! — смеётся она и берёт меня за руку. — Пошли. И, пожалуйста, не дрейфь!
Ага, после таких слов все обычно и успокаиваются.
Ава в припрыжку тянет меня к пешеходному переходу и дальше, прямо по переулку между улицами, на Мейнс-стрит. При этом она рассказывает о своём, цитирую: придурке-брате, который уж слишком о ней печётся, и от которого она очень ловко ускользнула полчаса назад. Мы сворачиваем по тротуару вправо и проходим ещё одно здание до цели нашего пути.
Здесь на углу здания находится парикмахерская, которая уже закрыта, а прямо за ней, у больших гладко-черных дверей стоит небольшая толпа молодых людей и девушек. Вывеска над этими дверями сообщает о том, что эти ребята клиенты Сакл-бар. И именно к ним бросается Ава.
Значит, бар. Превосходно.
Ава здоровается с парой ребят, у одного из них перехватывает недокуренную сигарету и, затянувшись, представляет нас друг другу. Парни мажут по мне взглядами и перекидываются с Авой шутками, понятными только им троим. Я поджимаю губы и виню себя за безрассудство. Наверное, всё же стоило настоять на том, чтобы девчонка сказала мне куда конкретно она меня поведёт.
— В общем, Ани, — бросает в урну окурок Ава и поворачивается ко мне, — именно сегодня здесь играет очень крутой диджей. Погнали, займём лучшие места.
— Ава, я...
Она меня не слушает, отправляясь вслед за своими друзьями.
Я вздыхаю и поднимаю глаза на неоновую вывеску. В этом месте обеспечены громкая музыка и алкоголь рекой. А соответственно выпившие люди и проблемы, что они могут устроить. Но не думала же я, что Ава поведёт меня в детское кафе-мороженое, верно? И в конце концов, не я ли хочу быть выше собственных страхов?
Вызвать такси и ухать домой я всегда успею, правильно?
Я сжимаю зубы и захожу в двери вслед за парочкой, которая держится за руки. Мы спускаемся по узкому коридору с лестницей и попадаем в прямоугольный зал. Первое, что бросается в глаза — это невероятная люстра по середине из пустых бутылок из-под популярного во всем мире виски. Несколько ярусов бутылок горизонтально к полу, уменьшающихся в диаметре к низу — зрелище запоминающееся.
Есть здесь и цветовой шар, который пока находится в пассивном режиме над небольшой танцевальной площадкой у пульта диджея. Музыкальная установка тоже пока пустует. А из колонок звучит негромкая и ненавязчивая музыка. В зале стоит приятный глазу полумрак. Я заметно расслабляюсь и вижу Аву у барной стойки, которая сплошным прямоугольником повторяет очертания зала.
Иду к девчонке и предупреждаю её:
— Я здесь ненадолго, ладно?
— Но диджея дождёшься? — смотрит она на меня умоляюще. — Он реально очень крутой.
— Пару треков, не больше, — киваю я.
— Отлично! Что будешь пить?
— Что-нибудь безалкогольное.
Аву удивляет мой выбор, но она молча кивает и заказывает себе пива, а мне газировки.
— Спасибо, Чейз, — благодарит она бармена, когда он ставит перед нами напитки и смотрит на меня: — Ну что, за наше знакомство!
Мы стукаемся стаканами и отпиваем из них, Ава выглядит ужасно довольной. Похоже, она здесь частый гость, у которого даже документы предъявить не просят. Я вздыхаю, но она имеет полное право проводить время, как сама того хочет, пусть я это и не одобряю.
