— Оставьте нас, — бросил король страже. — И ты, Диего, тоже.
Его бледные глаза превратились в холодный арктический лед, голос звучал настолько властно, что Лорен с ужасом поняла: только что она дерзила не соседскому парню, а самому королю — человеку, которого она боготворила, перед которым испытывала благоговейный трепет.
— Что ты знаешь о смелости, чести, гордости и ответственности, глупая девчонка? Что ты можешь знать о нашей жизни? — В голосе короля проскользнул отголосок застарелой боли. — В отличие от нас с Марком и Диего, у тебя есть выбор.
Марк обнял ее на мгновение и поцеловал в щеку.
— Лорен ты только что наговорила на смертную казнь, — печально сообщил он ей. — Оскорбление короля лицом неблагородных кровей в присутствии свидетелей.
— Я буду снисходителен и заменю казнь на порку, но титул сеньорита Кастро получит после наказания. — Его величество смотрел в глаза Лорен, и была в его взгляде только усталость. — Я не могу жениться на Рут, потому что существуют определенные договоренности, и ее франкийская родня очень пристально следит за ними, но это политика, в которую тебе не стоит совать нос. Свадьбе быть.
— Я что-нибудь придумаю, — мрачно усмехнулся Марк.
— Хорошо бы.
Лорен побледнела, по спине пронесся холодный колючий вал, в животе собрался горький ком. Что она натворила? Почему не сдержала эмоции? Как могла оскорбить человека, который не сделал ей ничего плохого? Почувствовала свою безнаказанность? Решила, что дар спасет? Ну и дура! А теперь ее выпорют! И поделом! Заслужила! Но это так унизительно! Позорище!
Мысли скакали и метались, руки дрожали, Лорен чуть не плакала. Марк криво усмехнулся, подошел к королю и опустился на одно колено, склонив голову и прижав правую руку к груди.
— Готов понести наказание за мою гостью.
Лорен смотрела на преклоненного Марка, а перед глазами вставали картины недавнего прошлого — дети, преклонившие колени перед отцом. Покорные и виноватые. Боги, что же она наделала?
— Простолюдинов порют публично, Марк.
— Я знаю, — глухо произнес герцог. — Но она не выдержит, я сам обучал вашего палача.
— Да будет так.
Король направился к выходу, даже не взглянув в сторону плачущей Лорен, и только открыв дверь, оглянулся:
— Думаю, ты права, Лорен: из тебя не получится достойной королевы.
— Я рад, что королевы из тебя не выйдет, глупый маленький птенчик. — Марк обнял ее и прижал к себе. — Какой же ты несдержанный, эмоциональный и честный человечек.
— Я ду-у-ра!.. — тихонько завыла Лорен, вновь обретая возможность говорить. — Вы простите меня?
— Прощу, если ты хорошо попросишь, — выдохнул ей в макушку герцог.
2. Гл. 3-4
Глава 3
Сплетни и истина
Марк стремительно вошел в приемную Ордена, на ходу надевая мантию, и отрывисто бросил секретарю:
— Обоих кардиналов ко мне.
День обещал быть суматошным. Да уж, девчонка его удивила. Нет, он ожидал взрыва, но не такого. Истерика, слезы, но не обвинения в трусости, брошенные в лицо его величеству. Марк улыбнулся. Представление ему понравилось. И выводы он сделал. Но самое главное — кузен раскрылся, и Марк теперь был уверен в своей правоте. Что ж, ваше величество, вы получите и свадьбу, и ясновидицу в семью, и головную боль на всю вашу долгую жизнь. Герцог Ортис не намерен прощать интриг за спиной. План наконец-то обрел четкие очертания, и Марку не терпелось начать его осуществление. Заодно и на невидимого врага расставить ловушки. Теперь, когда Первый поделился своими мыслями и ощущениями, у Марка появились подозреваемые. Двое. И что самое неприятное — один из них был для него если не другом, то хорошим приятелем.
