– А ты что-то не очень исполняешь приказы, да?
– Просто… думаю, ты должна знать. И я понимаю, о чём говорил Майкл.
Валентина добралась до того тупика, о котором говорил Уинстон. Он ничем не отличался от десятка таких же, и, если бы она не знала о тайном проходе, то просто развернулась бы и улетела дальше. Валентина принялась тщательно его осматривать в поиске спрятанной панели.
– Эм… – брови её хмуро надвинулись на глаза. – Что значит, понимаешь, о чём говорил Майкл?
– Бездна. Она рядом.
– Не городи чушь, Черчилль. Мы просто попали под какое-то неизвестное космическое излучение.
– Нет, Валли. Это далеко не так. Бездна реальна.
– Это невозможно. – она покачала головой. – Ненаучно, понимаешь? Ты же любишь всякую научную ерундистику, никак не связанную с твоей деятельностью. И это в её рамки никак не вписывается.
– Почему же? Как раз наоборот. Это новая, неизвестная нам форма жизни, которая обитает меж звёзд. Я чувствую её. Внутри. Ледяная. Ярко-чёрная. Она пожирает меня.
– Это бред, Черчилль. Я тоже попала под это излучение и не чувствую ничего подобного.
– Мы все её чувствуем. Просто по-разному. Иначе как ты объяснишь всё, что творится на корабле?
– Космическое излучение. Это научно и правдоподобно, в отличие от… каких-то там неизвестных форм жизни. В этой вселенной нет никого, кроме нас. Ни одной другой развитой формы жизни…
– Ей и не нужно быть развитой. Возможно, ей на нас вообще наплевать. Просто… случайность свела нас вместе.
– Бред.
– Я точно это знаю, Валли. Я чувствую это всем собой. И не спорь.
– Только не вздумай сбегать, потому что я с тобой ещё не разобралась. – Валентина прищурилась. – Кажется, я нашла панель.
– Хорошо. Как ты думаешь, сколько протянет Майкл?
Валентина с трудом открыла панель за едва заметную щель:
– Если будет экономить кислород, то не больше… – она покачала головой, глубоко вздохнув. – Двух суток. И это ему ещё повезло, что капсулы переоборудовали компенсатором поля Кюранова-Хиггса, иначе бы он уже стал шматком… чего-то. Есть.
Панель пискнула, подтвердив пропуск. Стена впереди тупика чуть отъехала назад и опустилась вниз. Впереди, во тьме дополнительного склада, медленно загорались лампы. Валентина, прикрыв рану рукой, с осторожностью полетела вперёд, рассматривая большое помещение, забитое огромными ящиками и контейнерами. Спецсимволы на них были ей не знакомы, и она подлетела поближе, всматриваясь в таблички с надписью. Большая их часть гласила о правилах транспортировки и хранения, и только некоторые указывали на то, что находилось внутри.
– Что? – она прищурилась, перечитав название. – Черчилль, а зачем нам ударные фрегаты?
– Чтобы воевать.
– С кем?!
– С другими колониями. По прибытии на Новую Землю, «Икар» будет переоборудован под авианосец.
– Это что – шутка? На сборку упакованных фрегатов и переоборудование «Икара» уйдёт лет десять!
– Мы намерены управиться за семь. После этого мы подчиним остальные колонии Новой Земле.
– Невероятно…
– Согласен.
– Нет, не согласен! Невероятно то, что даже решив начать строить новый мир с чистого листа, да ещё и избежав ошибок прошлого, первое, что вы решили сделать – это наступить на те же самые грабли.
– Ты не понимаешь, Валли.
– Нет, и не… – Валентина вновь прищурилась. – Термоядерные боеголовки?! Черчилль, мы везём термоядерные боеголовки?!
– Это на крайний случай. Если война пойдёт не так, как запланировано.
