Музыка мёртвой Флориды разносится над холодным Четвёртым, эхом отлетая от уснувших небоскрёбов. Это его второй концерт, он играет бесплатно, и народу уже вдвое, а то и втрое больше – многие позвали после первого концерта своих друзей. В отсутствие интернета люди не разучились любить искусство и нуждаться в музыке.
Мария стоит в первых рядах. Она на четвёртом месяце беременности, теперь это стало сложно скрывать. Диего, как может, заботится о ней, и перед концертом долго пытается её отговорить, чтобы не мёрзла на обманчивом осеннем ветру. Мария не слушает – она рада за своего беженца, на её щеках слёзы восхищения и радости.
После концерта они идут домой. Вдоль главного проспекта светят одинокие фонари, на небе полная луна, тусклый свет которой пробивается через пелену свинцовых облаков.
– Я рада, что ты осуществил мечту, – говорит она. – Ты заслужил это.
– До конца счастливым я стану, когда родится мой сын, – Диего гладит Марию по животу. – Это моя новая мечта.
Мимо проезжает колонна армейских грузовиков. Мария останавливается и замирает. В её глазах виден страх.
– Что с тобой? – спрашивает он. – Чего ты испугалась?
– Сегодня день возвращения рекрутов с Периметра. Я всегда боюсь этого.
Диего обнимает её за плечи.
– Тебе нечего бояться. Я же с тобой.
– Я боюсь за тебя.
Дальше они идут молча. У входа в коммуну виднеется скопление людей, слышны крики. Мария останавливается, Диего пытается тащить её под руку дальше ко входу – он устал и ему хочется есть, волнение девушки начинает его раздражать.
– Что с тобой?
– Стой, там опасно… – говорит шёпотом она, глядя на толпу людей.
Он приглядывается. В центре стоит мужчина в армейской форме, которого держат под руки два дружинника. Рядом с десяток людей, они о чём-то яростно спорят друг с другом и со служителями порядка. Мужчина в армейской форме замечает подошедших и кричит:
– Маша! Это я! Вон он, хватайте его!!!
Группа людей отделяется от толпы и направляется в сторону Диего.
– Беги! – говорит Мария. – Мне ничего не будет, беги!
Происходящее напоминает какой-то бред, но Диего уверен, что должен остаться рядом, и что с ним ничего не будет. Его хватают под руки, забирают стик с аппаратурой и ведут к парню в армейской форме. На лице у незнакомца гнев, руки и налысо бритая голова покрыты татуировками.
– Пендос проклятый! – плюётся он. – Выродок, ты что сделал с моей сестрой!
– Сестрой?! – Диего начинает понимать.
– Все меня слышат? – обращается дембель к толпе. – От вас скрывают правду. Все беженцы из Америки опасны. Это уроды, сбежавшие из ада. Осенью свойства Аномалии на них не действуют!
– Ты хочешь сказать…
– Да! Я слышал о подобных случаях в прошлом году. Вы впустили в дом убийцу, настоящий убийцу, он может убить любого из вас! Их надо выгнать из страны, или бросить в безлюдной местности, чтобы они сами подохли где-нибудь…
– Ты лжёшь! – кричат ему.
Диего оборачивается на Марию, она смотрит на него остекленевшим взглядом.
– Я не знаю. Я… слышала об этом. Возможно, это правда. Я хотела это проверить на себе.
– Сейчас есть только один способ это проверить! – кричит брат. – Я вызываю эту тварь на поединок. Если один из нас исчезнет, значит, я был не прав. Если погибну я, или погибнет он, то люди узнают правду.
Дружинники волокут их обоих обратно на площадь. Мария следует рядом, к толпе присоединяются новые зеваки. Кто-то говорит, что музыканта надо оставить живым, но большинство сменило милость на гнев. Толпе интересны разные развлечения. Когда поединщики поднимаются на помост, брат Марии говорит дружиннику-глашатаю, дежурящему неподалёку:
