– Лекс?
– Мм?
– Ты, ведь, не местный?
– Нет.
– Но, как ты узнал, кто я? Мы ведь даже не встречались.
– А-а, ну тут все просто. Как-то раз я был в Патале на празднике Благоденствия. Тогда мы и встретились. Не удивительно, что ты не помнишь, это было пять лет назад, да и знакомство было формальным, – немного задумавшись, Лекс добавил:
– Я тебя тоже далеко не сразу узнал, ты изменилась… – алхимик запнулся, погладил челку и неловко закончил:
– Повзрослела…
– Пять лет назад? – Эмилия задумчиво приставила палец к губам. – Да, припоминаю… Праздник тогда приурочили к чествованию героев войны в Аббадане.
– Угу.
Пару минут шли молча.
– Я сказал, что ни о чем спрашивать тебя не буду, но поскольку теперь мы путешествуем вместе, мне, может, полезно будет знать. Почему тебя преследовали твои подчиненные, да еще и угрожали убийством?
– Они не мои подчиненные.
– Как? Я думал, ты вступила в должность мэра. По праву наследования.
Эмилия глубоко вздохнула, потом, как бы в чем-то себя убедила, уверенно кивнула и сказала:
– Я должна была вступить в должность месяц назад, после наступления совершеннолетия, но отказалась… – девушка бросила взгляд на Лекса и, заметив его невысказанное удивление, продолжила:
– Видишь ли, в Вересии наступает эпоха перемен. После вступления на трон нового короля, который мало интересуется политикой, графства и герцогства потихоньку начали реализовывать давно назревшие реформы, не все, конечно, некоторые регионы до сих пор остаются верны традициям, но все же… В общем, я отказалась от управления городом в пользу власти городского совета. Это, что-то вроде парламента… Долго объяснять, – Лекс незаметно улыбнулся, но смолчал. – Не успели утвердить состав совета, как четыре дня назад, барон Астролд совершил переворот и узурпировал власть, жестоко расправляясь со всеми, кто мог ему помешать. Мне удалось сбежать.
– Астролд?.. – Лекс на минуту задумался. – Глава службы безопасности.
– Он самый.
– Да уж, Эми, – алхимик покосился на девушку, – даже не знаю, что сказать…
Эмилия улыбнулась, так ее давно никто не называл. От возбужденного пересказа недавних событий у нее мило раскраснелись щеки. Наконец-то девушка почувствовала облегчение. У нее появился тот, с кем можно поговорить, союзник, пусть и временный. Тревога и беспокойство, конечно, никуда не исчезли, но отошли на второй план.
– Неужели король не вмешается? – продолжал Лекс.
Эмилия досадливо махнула рукой:
– Нет. Ему не до этого, король занят пирушками, да охотой.
– Мда… А, зачем тебе в Баруду?
– Астролд не оставит меня в покое. Закон о Городском совете нелегитимен, и, официально, я являюсь мэром. В Баруде буду искать помощи. Герцог Рион – мой дядя.
– Вот как, – неопределенно сказал алхимик, – будешь бороться за свержение Астролда?
– Сделаю все возможное… – вздохнув, тихо сказала Эмилия, затем, как бы спохватившись, продолжила, – Лекс, я все думаю, мы же направляемся в Рапану?
– Угу.
– Но безопасно ли это, наверняка ищейки Астролда в первую очередь будут проверять станции.
– Не безопасно, – согласился Лекс, – но мне срочно надо попасть в Баруду, да и тебе медлить, пожалуй, не с руки. А пешком путь займет не меньше недели, – алхимик посмотрел на обеспокоенную девушку. – Будем надеяться, что у Астролда сейчас ворох проблем и острая нехватка людей.
