Кирт продолжал сидеть ко мне спиной. Он осматривал свою взлохмаченную шерсть в зеркале и старательно прилизывал её после нашей дружеской борьбы.
– Мир? – протянула я руку недовольно сопящему коту.
Кирт бросил на меня оценивающий взгляд. Я сделала вид, что раскаиваюсь в нападении на спящего кота.
– Мир, – буркнул он.
Кирт протянул мне лапу, сменив гнев на милость. И мы пожали друг другу руки… гм… точнее – я пожала его лапу. Больше он не дулся.
Я села на стул рядом с котом.
– Мне нужен совет лорда Алестера! Составишь мне компанию? – спросила я, хотя уже заранее догадывалась, каким будет ответ.
– С прошлой поездки мои когти ещё не зажили! – проворчал он, вытягивая вперёд лапку и рассматривая свои острые когти-кинжалы.
– Я прикреплю к седлу твою корзинку, – с надеждой проговорила я.
– В прошлый раз ты тоже обещала. И забыла! – упрекнул меня кот и смерил недовольным взглядом.
– Тогда возникли непредвиденные обстоятельства, – пожала я плечами. – Я возьму дополнительный ремешок.
– Мне со сметаной спокойнее, – он придвинул лапкой крынку сметаны и быстро обнял её.
– Ну, пожаалуйста-а-а! – протянула я.
Я постаралась сделать большие жалобные глаза, взывая Кирта к совести.
– Хорошо, хорошо! – сдался он. – А то у тебя глаза скоро выкатятся из орбит. Жуть! – проворчал он, мотая головой.
«И ведь не отстанет», – читалось в его глазах.
– Отлично! – радостно пискнула я и похлопала в ладоши.
Кирт подскочил от неожиданности.
– Уф! У меня чуть сердце не выпрыгнуло! – возмутился он.
– Извини! – я поцеловала его в макушку.
– Линааа..! – застонал он, приглаживая снова чёрную шерсть.
– Пойдём в конюшню, надо оседлать Кристел! – позвала я его, не обращая внимания на очередную порцию возмущения.
Кирт спрыгнул со стола и медленно побрёл за мной. Мы вышли из дома во внутренний двор и направились в небольшую конюшню, рассчитанную для содержания одной лошади.
***
Там я всё приготовила к поездке. Оседлав лошадь, прикрепила сумку и корзину к седлу. Кирт потребовал дополнительное заклинание от тряски, чтобы во время поездки внутри корзины «не набивать шишек». Желание кота было выполнено незамедлительно. Удостоверившись, что корзина прикреплена надёжно, он залез в неё и свернулся клубочком. Вскоре мы отправились в путь.
Лорд Алестер Олдман – друг моего отца, мой приёмный отец – жил за пределами столичного города Альтер в небольшом поселении Тамаи, которое населяли, в основном, обычные люди, не маги. Он предпочитал уединённый образ жизни, подальше от дворца и любопытных глаз слуг короля. Его так же не прельщали разговоры о славном прошлом на службе у Его величества – Одея Олдера I. За тысячу лет жизни Алестера этого его прошлого было настолько много, что на одни воспоминания о нём нужно было бы потратить ещё тысячу лет.
Лорд был главным придворным магом короля Одея Олдера I, который первым объединил земли Иллиониса и сделал их Объединённым Королевством. Девятьсот лет назад после победы над снежными демонами он установил там строгие законы и порядки. С тех пор на огромном материке, который населяют разные существа и расы, царил мир.
Война была лишь однажды. Триста семнадцать лет назад король Рубис Олдер VI объявил вне закона своего двоюродного брата – лорда Дана Олдера – моего отца, желая завладеть его родовым мечом. Он не осознавал истинного могущества оружия моего отца. Лорд Дан пытался решить разногласия с близким родственником мирно, но тот и слышать не хотел, словно находился под воздействием заклинания «Ирх», дающего полный контроль над любым разумным существом. Король собрал армию и приказал им уничтожить любого, кто встанет на его пути. У моего влиятельного отца тоже было много сторонников, которые не побоялись выйти против короля и его придворных магов. В их числе был и лорд Алестер Олдман – верный друг и названный брат моего отца. Алестер, когда-то главный придворный маг, вынужден был защищать своих друзей от сына покойного короля. Битва с придворными магами оказалась продолжительной и кровавой.
