– Ваше высочество, вы хотели меня видеть. Чем обязана вашему визиту? – сухо поинтересовалась я.
– Давайте присядем, Лина, – вежливо предложил он, прежде чем начать разговор.
Присаживаться не хотелось. Я бы с удовольствием выставила его за ворота замка, но вместо этого сквозь зубы процедила:
– Конечно…
Я прошла за принцем и опустилась на край дивана. Принц присел рядом и вплотную придвинулся ко мне. Он заинтересованно рассматривал меня. Я обречённо посмотрела на лорда в поиске поддержки. Алестер одарил меня понимающим взглядом и обратился к принцу.
– Ваше высочество, не желаете ли травяного чая? – предложил он дорогому гостю. – Главный повар знает самые лучшие рецепты и сочетания трав. Всё собрано вручную, – похвалил слугу лорд, стараясь переключить внимание Эйдана от меня.
Принц на миг оторвал от меня взгляд.
– Благодарю, лорд, но я сюда прибыл не чаи распивать, а поговорить с вашей приёмной дочерью, – произнёс он деловым тоном, от которого к горлу подступил ком.
– Тогда давайте не будем медлить и сразу перейдём к делу, – нетерпеливо предложила я, делая безуспешные попытки отстраниться.
Принц немного сменил положение и теперь сидел ко мне в пол-оборота.
– Элиана, я приехал сюда, чтобы получить ответ на предложение моего отца. Напомню, что мой отец – король Объединенного Королевства хочет заключить между нами союз, который будет выгоден как моей семье, так и вам, моя леди. Вместе с титулом принцессы вы также увеличите своё влияние в королевстве, – гордо произнёс он и продолжил, – вам будет оказана честь родить наследников престола и передать им ваш огненный дар.
Перед глазами начали вырисовываться образы нашего с принцем торжественного бракосочетания, которые сменились картинами первой брачной ночи. Я несколько раз моргнула, отгоняя непрошенные мысли и чувствуя, как моя магия начинает бунтовать.
– Ваше предложение, действительно, щедрое, ваше высочество, – протянула я, стараясь успокоиться и не потерять самообладание.
– Да, моё предложение щедрое! Из всех претенденток мой отец выбрал вас, как самую достойную, – с важным видом объявил он.
Любая другая девушка, которая не знала принца так хорошо, как я, возможно, давно бы кинулась на его шею от счастья, пуская слюни. Я же почувствовала лишь усиливающуюся тошноту.
Алестер внимательно посмотрел на моё зеленеющее выражение лица и обратился к принцу.
– Ваше высочество, а что думает ваш отец по вопросу кровного родства? – спросил лорд. – Нельзя не считаться с тем фактом, что Элиана ваша родственница в четвёртом поколении! – произнёс он, интонацией выделяя последние слова.
– Мой отец не считает это препятствием для заключения брака, – легкомысленно отмахнулся принц. – Такие браки заключали и раньше, и всё было нормально.
– Ваш отец поставил мне условие, – тихо начала я, – по которому у меня есть два месяца. Если в течение этого срока я не выйду замуж по любви, то…
– Это была формальная отсрочка, – вновь махнул он рукой, перебивая меня. – За два месяца невозможно найти любовь, – нетерпеливо произнёс невоспитанный принц и продолжил, – я, вообще, считаю, что отец напрасно не настоял на немедленном заключении союза. Зачем оттягивать то, что и так случится!? – деловым тоном заключил он.
– Вынуждена огорчить вас, ваше высочество, но я всё же нашла свою любовь, – выпалила я, теряя контроль над своими эмоциями.
Принц был удивлён от моих слов, но быстро взял себя в руки.
