– Александра Державина! – выпалила Катерина. – Вот он на картине!
И она показала на изображение своего отца в окружении разодетых господ.
Тонкие брови изумленно взметнулись над темными стеклами очков.
– Вот как? – удивилась женщина. – Что ж, дорогуша, вынуждена тебя огорчить. Господин Поплавский умер пару недель назад.
– Ой, – только и смогла вымолвить Катерина.
– Поэтому мы и выставили дом на торги. Все его имущество будет распродано на различных аукционах, а выручка пойдет на благотворительность. Странно, что ты не слышала об этом.
– Мы лишь позавчера приехали в город, – пояснила Катерина. – Я думала, он сможет рассказать мне что-нибудь о моем отце…
Женщина всплеснула руками.
– Да ведь ты наверняка не помнишь своего папу! Он же исчез, когда тебе было…
– Пять лет, – тихо произнесла девочка.
– Я знала Александра! Он бывал в этом доме.
Женщина приблизилась к портрету и показала на старика рядом с Державиным.
– Вот это и есть князь Казимир Поплавский.
– А вы?
– Я много лет служила экономкой в этом особняке. А теперь занимаюсь делами, связанными с продажей и благотворительностью.
– А вы тоже знали моего отца? – с надеждой спросила Катерина.
Экономка покачала головой:
– Мы лишь здоровались. А когда он уходил – подавала ему шляпу и пальто. Но князь водил знакомство еще с твоим дедом, так что они с Александром были в прекрасных отношениях. Жаль, что я ничем не могу тебе помочь.
Катерина вздохнула. Придется обо всем расспросить Аглаю. Если отца подозревали в убийстве, она должна об этом знать.
Экономка не сводила с нее пристального взгляда. Катерина даже почувствовала себя немного неуютно, и ей захотелось поскорее уйти.
– Может, ты хотела узнать что-то конкретное?
– Нет, – отмахнулась девочка. – Просто поболтать о том о сем.
– Уверена?
Катерина поневоле громко сглотнула. Эта дамочка словно читала ее мысли! А может, она догадывается о том, что спрятано в ее рюкзаке? Девочка смущенно прокашлялась и кивнула в сторону картин на стене.
– Чьи это картины? – спросила она.
– Князь Поплавский общался со многими известными художниками со всего мира, – ответила женщина в черном. – Да и сам неплохо рисовал. Некоторые из этих полотен он нарисовал сам, другие привез из своих поездок. Старик просто обожал путешествовать.
– Он и правда писал сказки?
– Правда! Он любил сочинять разные фантастические истории, но не хотел афишировать свое увлечение, поэтому печатался под вымышленным именем. Никогда этого не понимала. Но все знали о его увлечении!
Катерина подумала, что найденная ею тетрадь, возможно, рукопись новой сказки, которую Поплавский так и не успел издать. Экономка продолжала с интересом ее разглядывать, девочка видела в ее очках свое отражение.
– А кто еще тут нарисован? – Катерина показала на самый большой портрет.
– Понятия не имею, – холодно улыбнулась женщина. – Возможно, это какой-то светский вечер в местном дворянском собрании. Вечеринка аристократов из старинных семейств.
– Вы не встречались с кем-либо из них?
– Князь Поплавский предпочитал общаться с друзьями вне дома, – ответила экономка. – Сюда приходил лишь твой отец.
Катерина не знала, о чем еще спросить. Она уже собиралась попрощаться с женщиной и отправиться в театр «Иллюзион», когда та вдруг поинтересовалась:
– Так что лежит в твоем рюкзаке?
Катерина застыла на месте.
– Ты же знаешь, что красть нехорошо? – Экономка протянула руку с красными ногтями. – Отдай это мне!
