Король спал свернувшись калачиком, иногда бормоча боевые команды: «В атаку!», «Конница на левый фланг», «Спасите короля!», а его возлюбленная лежала на спине скрестив руки на груди, словно мертвец на погребальном костре. Ее нянюшки нанесли на лицо королевы ночной макияж, расчесали шелковистые волосы и приодели в дивную пижаму, естественно, расшитую бантами.
Тлеющий огонь лениво танцевал на сухих поленьях, отбрасывая тени на дорогие и древние вазы, старинную мебель и портреты Бывшего Императора Алесандра Захватчика и нынешнего правителя. На портретах Эдуард II убивал драконов и пробивался через ряды врагов на скакуне закованном в доспехи. Игра света и тени оживляла портреты. Их глаза внимательно следили за спальней.
За картинами и стеной в небольшом тесном помещении заговорщики точили ножи, переливали из пробирки в пробирку яд и вили крепкие удавки. Заговорщики хихикали, строя коварные планы среди картин с изображением их предшественников. А за картинами моргающими глазами в таком же помещении Очень Тайная Стража, созданная Алесандром Захватчиком с целью предотвращения государственных переворотов, точили ножи, разливали яды и вили удавки. Хохоча и планируя поимку заговорщиков они не замечали как глаза портретов вокруг них двигались в такт их движениям. Кто следил за стражей пока те следили за заговорщиками знают, пожалуй, только стены и сами картины.
В душном и темной подвале собирался домой палач прощаясь с заключенными. Он кланялся и извинялся за то, что сегодняшние пытки были скучными и однообразными. Уходя он обещал обязательно завтра приободриться и поднять всем настроение чем-нибудь интересным, колющим и дробящим.
На вершине одной из десятков башен в комнате с великолепным видом на изгиб реки Уж Слишком Длиннющая Змеюка называемая в данном районе Бывшей Империи Алый Парус спала старушка. Беспокойно ворочаясь с бока на бок и разбрасывая бигуди на пол старая и мудрая предсказательница Гляжу Вжижу смотрела сон. На зеленом и сочном лугу, тянущимся до горизонта под голубым небом через забор дружно прыгали счастливые по овечьим меркам круглые овцы. Словно пучки ваты на тонких ножках они отталкивались копытцами и блеяли мелодию разливающуюся над полем. Рядом с забором стояла предсказательница и отстукивая ритм считала овец.
– Раз, два, три, четыре, – Гляжу Вжижу зевнула. – Пять.
На счете пять прекрасный сон превратился в кошмар.
Небо заволокли грозовые тучи, трава пожухла, овцы черные как угли ломали забор и грызя доски, рычали. Одна из обезумевших овец бросилась на предсказательница и повалила на землю.
– А-а-а-а! – старушка проснулась, выбираясь из под одеяла. – Тьфу ты! Проклятые овцы.
Нащупав в темноте ногами тапочки, она зашаркала на кухню. Чуть переведя дух, Гляжу Вжижу выпила стакан молока и съела сухарь с изюмом.
– Приснится же такое. – вернувшись в кровать старушка еще немного по разглядывала потолок пока снова не заснула.
Кошмар продолжился, но еще страшнее и ужаснее. Еле выбравшись из мира снов, предсказательница поднялась с кровати и вытерев холодный пот со лба подушкой изрекла:
– Величайшее зло идет в город.
Кладбищенский петух прокукарекал печальную песню о восходящем солнце, которое мертвецы в гробах никогда не увидят, за исключением Сью. Девушка отдернула розовые плотные шторы и потянулась, радуясь ярким лучам. В ее личном склепе построенном на деньги поклонников девушка жила вернувшись в столицу. Она делила помещение с собой же лежащей в белом гробу. Скучные и серые стены закрывали плакаты и календари с еще молодой и живой певицей, а на полу лежали мягкие ковры. Сью застелила кровать, где по ночам просто лежала закрыв глаза изображая что спит. Потратив время на расчесывание длинных белых волос, бывшая певичка выбрала из шкафа платье.
