– Хорошо. Если ты не сможешь вернуть меня в мое тело и я останусь принцем Скайнером, что ты будешь делать?
– В смысле?
– Не делай вид, что не понял. Престол, Ветриар. Что будет со мной, когда опасность перестанет угрожать или придется занимать престол?
– А ты хочешь его занять?
– Я – нет, но меня интересует, что будешь делать ты!
– Ты права, я думал об этом. Если ты отречешься, то у меня не будет к тебе претензий.
– Но за это время я многое узнаю.
– Дашь клятву, – легко пожал плечами принц, и я поняла, что он недоговаривает.
– А тело?
– Ну… возможно, мы сможем дать тебе женское тело.
– То есть… сначала я в теле Скайнера, а потом в чьем-то чужом теле, так? И я останусь жива? Ты клянешься, что не предпримешь попыток убить меня?
– Да. Но сейчас ты должна нам помочь.
– Поддержать обман?
– Да, обман. Мы все всегда всем врем – это наша жизнь. Но твой обман спасет кроме твоей жизни еще сотни других.
– И если я сейчас откажусь, ты меня убьешь?
– Да.
– Ну хоть честно.
– Твой выбор?
– А он есть?
– Нет. Впрочем, есть. Жить обманом или умереть честной.
– Сложный выбор, – усмехнулась я. Да какой тут выбор? – Мой выбор – обман.
– Я так и думал.
– Только, – остановила я его, – надеюсь, мой выбор не дает тебе права обмануть меня.
– Нет. Твой обман – это наш общий шанс. Я клянусь, что не убью тебя и никого не подговорю на это, верну тебе женское тело. Если ты поможешь мне, не будешь претендовать на престол и поклянешься не выдавать то, что узнаешь.
– Хорошо. – Я задумчиво кивнула, подбирая слова и стараясь не упустить ничего. – Если принц Ветриар сдержит слово, вернет мне женское тело, никогда и никакими способами не будет желать и способствовать моей смерти или ухудшению моего физического, эмоционального или психологического состояния или проводить иные действия без моего согласия, способные ухудшить мое положение, то ради него и его народа я согласна на обман, согласна отказаться от престола и по мере сил помочь ему. Есть ли способ скрепить клятву? – Я заглянула принцу в глаза.
– Есть. Я принесу все необходимое для обряда. – Он помолчал, а потом нехотя произнес: – Знаешь, а ты очень умна. Жаль, что не ты моя сестра. Думаю, мы бы поладили. – И вышел, оставив меня с открытым ртом.
Ветриар вернулся буквально через полчаса, притащив с собой необычного вида кристалл. Размером с небольшой кочан капусты, он казался матовым до тех пор, пока рука принца не коснулась его. В тот же миг он вспыхнул ярким белым светом, на секунду даже ослепив меня.
– Прикоснись, – потребовал Ветриар.
Пожав плечами, я дотронулась до гладкой поверхности. Вспышка – и одновременно с ней разлившиеся по телу тепло и бурлящая энергия. Что-то подобное я ощущала в детстве, когда просыпаешься утром в лучах солнца и понимаешь, что сегодня первый день летних каникул. Губы сами собой растянулись в улыбке.
– Слава небу! – Облегченный вздох Ветриара вырвал меня из неги.
– Ты это о чем? – вмиг посерьезнев, подозрительно покосилась я на парня.
– Королевский кристалл признал тебя!
А вот это очень интересно! Я выжидательно посмотрела на принца.
– Даже представить не могу, что бы мы делали, если бы это не произошло.
– Что ж, тогда проблемой меньше, так? – И, дождавшись его кивка, продолжила: – Значит, теперь ты будешь учить меня управлять им? А что он может?
– Не так быстро, – усмехнулся он. – Прежде чем дать в руки кристалл, надо вообще научить тебя владеть магией. У нас позволяется брать кристаллы и работать с ними только после совершеннолетия и при условии сдачи экзаменов по магии. Это тебе не игрушка! А вот что он делает… Ну, во-первых, по нему определяют принадлежность к королевской крови и право на престолонаследие, благословляют брак, проверяют супруга или супругу монарха на пригодность к правлению. Во-вторых, он скрепляет клятвы и договоры. В-третьих, он позволяет управлять королевским наследием. В-четвертых, кристалл усиливает свою кровную стихию и позволяет объединять несколько стихий в одну энергию. А еще именно кристаллы позволяют или помогают, как тебе будет угодно, сдерживать распространение мертвых земель. И управлять им могут только короли… Вот как-то так…
