Живцов улыбнулся.
– И как зовут спасенную тобой даму?
– Майя, – засмущался Артем. – Только она не дама, ты не думай. Просто она слабая, а слабых надо защищать, ведь так?
– Конечно, – улыбаясь, ответил Живцов. – Ну, раз ты защищал слабого, значит, был на стороне добра. А раз был на стороне добра, так и волноваться не стоит. Подумаешь, классная вызывает.
Довольный тем, как отец воспринял вызов в школу, Артем улыбнулся и, встав из-за стола, бодро пошел к выходу, но у двери вдруг остановился и, обернувшись к отцу, грустно спросил:
– Папа, а ты маму очень любил?
– Очень, – ответил Живцов, сразу же став серьезным.
– А тебе тетя Наташа нравится?
– С чего ты вдруг об этом спрашиваешь? – насторожился Живцов.
– Я видел, как ты на нее смотрел. И она на тебя.
– Где это ты видел?
– Неважно. Видел.
– И тебе она не понравилась, так? – угрюмо спросил Живцов.
– Нет, не так, – сказал Артем, грустно улыбаясь. – Все нормально, папа.
Артем ушел, а Живцов, глядя в окно на ночной город, задумался.
Он думал о том, что впервые за три года Артем благосклонно отнесся к тому, что в их семье может появиться другая женщина. И, кажется, даже одобрил это.
«Взрослеет, – подумал Живцов. – Стал думать по-взрослому».
Он снова вспомнил погибшую жену, которую не сумел спасти. Если бы он тогда сразу бросил пистолет, как велел бандит, была бы она жива. А он медлил, выцеливая его голову, и у грабителя нервы сдали. А ведь заложница была ему нужна лишь до выхода из магазина. Да лучше бы он тогда вообще без пистолета был.
Капитан винил в случившемся себя, хотя никто, кроме него самого, вины за ним не признавал. Просто налетчик оказался психованный, да к тому же и наркоман.
Живцов перекинулся мыслями с того события на сегодняшнее. В том, что погиб его информатор, он тоже винил себя, потому что не сумел взять Точеного с уликами и того отпустили.
«Теперь Танцора так просто не прижать, – думал Живцов. – И помощи со стороны больше не будет».
Он и не догадывался, что новый нежданный помощник объявится уже этой ночью и проявит себя самым удивительным образом. А подготовил свой выход из тени он еще вечером.
Обычно в пять вечера работа в столярном цехе заканчивалась. Стихал визг циркулярной пилы, прекращался стук молотков и шуршание шлифовальной шкурки. Рабочие расходились по домам. Иногда это происходило и раньше, так как заказов у цеха было сейчас немного, да и забирали их, как правило, еще днем.
Но сегодня заказчик пожелал забрать выполненный заказ вечером, и начальник оставил мастера цеха соблюсти все формальности по его передаче. А вдруг этот богач еще что-нибудь такое же дорогое закажет. Такими клиентами не разбрасываются.
И вот мастер сдавал работу заказчику – мужчине маленького роста, с большим горбом на спине и длинными черными волосами. Вид его был мастеру неприятен, но он был доволен уже тем, что тот пришел не так поздно – сразу же после ухода рабочих.
Горбун критически осматривал стоявший на полу большой фанерный ящик, закрытый крышкой. На его стенках красовались наклейки с надписью крупными буквами «Конфеты ДРАЖЕ ЛИМОННОЕ». Днище ящика крепилось к трем толстым деревянным брускам.
– Принимайте работу, – сказал мастер, приоткрывая закрепленную на петлях крышку. – Все по Вашему чертежу. Два на полтора метра, высота семьдесят. Жесткий каркас, две съемных стальных плиты под днищем. Все обшито фанерой с двух сторон.
