Никакого особого прогресса я не принёс в это время. Узкоколейные дороги ещё в 1755-ом году существовали на Алтае. Хоть и деревянные рельсы, но это здорово облегчало работы на рудниках. Из-за дороговизны железа первые паровозы в Европе появятся в начале следующего века, когда смогут заменить хрупкие рельсы из чугуна на стальные. Здесь, пожалуй, мы немного опережаем время, так как мои металлурги создали сплав способный выдерживать определённую нагрузку. Инженер Жюльен Бесси вообще оказался человеком очень деятельным и энергичным. Как только я ему озвучил перспективы развития железной дороги, он сразу написал письма своим соратникам, которые с ним работали в Европе. Кроме этого, написал письма всем инженерам, которые так или иначе изучали этот вопрос. В результате мы получили очень достойную команду для внедрения такого вида транспорта, как железная дорога в моём королевстве. Ширину колеи железной дороги выбрал сам Бесси, я-то точно в этом ничего не понимал, и эта ширина колеи составила пять английских футов. Но так как я уже ввёл метрическую систему в своём королевстве, то резонно решили размер колеи оставить в 1520 миллиметров. Вроде как для ровного счёта, потому что пять футов составляют 1524 миллиметра. То есть четыре миллиметра ни туда ни сюда. При хорошем финансировании и жёстком контроле любая работа двигается достаточно быстро. Я хоть и не одобряю рабство, но не буду отрицать того, что труд рабов здорово укорачивает сроки выполнения работ. Такой подход подтверждает готовность железнодорожного пути из столицы в Портобело. К концу весны дорога будет закончена. Но уже ведутся работы подготовки дороги в другие провинции. Бесси обещает, что при таких темпах, он закончит железную дорогу в Боготу, провинция Колумбия, до начала зимы 1775-го года. Хорошо то, что местный климат позволяет работать круглый год. Я даже сам несколько раз прокатился со своей семьёй по железной дороге.
– Куда лучше, чем трястись в карете, – заявила моя жена Мария, когда мы проехались десять километров в одну сторону, а потом обратно.
И я с ней полностью согласен. Правда паровозный дым создаёт некоторое неудобство, но думаю, что крытые пассажирские вагоны уменьшат такую неприятность. Почивать на лаврах Жюльену Бесси я не позволил, поставил перед ним и его командой задачу, разрабатывать более мощный паровоз, чтобы грузоподъёмность увеличилась хотя бы в полтора раза.
Своим Правительством я в принципе доволен, но у них есть один минус, все эти люди уже в возрасте. Здоровье начинает сдавать свои позиции, а значит необходима замена молодыми. Одним из первых, ещё зимой, со мной эту тему поднял Михаил Иванович Крыжов.
– Государь, хотел с тобой обсудить пару кандидатур по работе в моём ведомстве.
Я на самом деле, без дураков, был доволен работой Крыжова, потому не сразу понял к чему он завёл такой разговор. Вопросительно поднял бровь и кивнул головой, чтобы Крыжов продолжил.
– Четыре года назад я забрал из разведки двух парней Артура Зигфрида и Линаса Рокаса. Они сейчас работают под легендой. Артур Зигфрид в армии североамериканских ополченцев, что выступают против Британии. Артуру удалось приблизиться к Джорджу Вашингтону, от него приходит много полезной информации. Линас Рокас сейчас в Европе, путешествует между странами разыгрывая богатого бездельника, у него это неплохо получается. Но главное, он может провести ликвидацию неугодных нам людей. Я уже проверил Рокаса, провели акцию по устранению двух вредных акционеров Шведской Ост-Индской компании, люди исчезли, а завещание оставили, которые мы выкупили по номинальной цене. За удачные операции я им уже присвоил чин старших лейтенантов. Вот этих парней я и хочу готовить на своего приемника. Кого из них потом поставить будет можно, ты, государь, сам решишь. Я уже стар, в любой момент могу отправиться на праведный суд к богу, – Крыжов замолчал, сделав паузу.
