– Что тебя злит, малыш? Ты так и шипишь – точь-в-точь сковородка с маслом на огне.
– Я не малыш! Не смей меня так называть! – Раф гордо вскинул голову. Но при этом смотрел на Виктора снизу вверх, едва доставая макушкой до локтя. – На самом деле мне двадцать три по вашему исчислению. Я слишком много времени провел в крепости и замке.
Виктор вытащил из кармана сложенную в несколько раз карту, развернул, указал на черное пятно с белым кружком в центре.
– Что здесь?
Раф небрежно глянул и тут же сообщил:
– Ловушка. Туда лучше не соваться, обойти стороной. В этом лесу повсюду ловушки. Можно спечься за несколько часов. Слышали про такое?
– Даже на вездеходе герцога?
– Я тебя туда не пущу! – решительным тоном заявил Раф.
– Значит, проехать можно?
– Лучше не пытаться.
– Что внутри этого пятна?
– Мы туда не пойдем. – Раф явно не хотел говорить на эту тему.
– Куда это вы собрались? Можно узнать? – Хьюго возник за их спинами.
Вытянул шею, глянул, заметил карту, мортал, обозначенный фиолетовым, и черную кляксу с белым пятном посредине.
– Что вы ищите? Проход через мортал?
– Хотите помочь? Только как? – Виктор демонстративно спрятал карту. – Говорят, вы не покидаете крепость.
– Вас интересует дорога в Валгаллу? Так ведь? – Хьюго пытался смотреть свысока на Ланьера, даже чуть привставал на носки.
– Мне плевать на Валгаллу, – зачем-то неуклюже соврал Ланьер.
– Ха! Плевать? Как же! – хмыкнул Хьюго.
– А вам бы не мешало заехать в мортал. Говорят, вы случайно ногу повредили, – участливо поинтересовался Виктор. – Как же так? Неужели с оружием обращаться не научились?
Хьюго отпрянул, как будто Виктор его ударил. Прихрамывая, отошел к самым воротам. И лишь там остановился.
– Ты знаешь, чем Григорий Иванович обязан Хьюго? – спросил Виктор у брата шепотом, следя при этом за начальником охраны, чтобы тот не совершил еще один прорыв и выход за спину.
– Понятия не имею. Но одно ясно: Бурлаков его лелеет, – принялся рассуждать Раф.
– Начальник охраны давно в крепости?
– Не очень. С прошлой осени.
– Всего-то?! Только год? А я думал – уже лет десять.
– Он затмил остальных.
– Что затмил – я вижу. Присосался, будто клещ, не выдрать. Но почему так обласкан и приближен?
– Потому что – идеальный исполнитель, – так же шепотом отвечал Раф. – Григорий Иванович не любит, когда ему перечат. Они с отцом из-за этого не ладили.
– Из-за чего наши старожилы поссорились? – спросил Виктор.
– Они не ссорились, – отозвался Раф. – Они отдалились.
Хьюго. Это имя звучало как ответ на заданный вопрос. Возможно, Ланьер и Бурлаков ссорились и прежде, но с появлением начальника охраны два товарища уже не могли переносить друг друга.
«Простая версия, – подумал Виктор. – Я не доверяю простым версиям».
